Que voir, que faire en Ouganda ?

Les parcs nationaux sont ouverts toute l'année. L'entrée de véhicules automobiles au sein des aires naturelles permettant leur circulation (Lake Mburo, Queen Elizabeth, Murchison Falls et Kidepo) est toutefois prohibée entre 19h et 6h (les barrières commandant l'accès aux parcs sont fermées durant cet intervalle). À l'intérieur des parcs, la majeure partie des activités proposées se déroule de jour. Ainsi, le pistage des chimpanzés (gorge de Kyambura, forêt de Kibale...) est programmé à 8h et 14h alors que le gorilla tracking (Mgahinga National Park, forêt de Bwindi) débute à 8h30. Les rares sorties nocturnes (marche au cœur de la sylve à Kibale, night game drive) sont parfois soumises à conditions. Les réserves gérées par l'Uganda Wildlife Authority (UWA) et celles placées sous la houlette de la NFA (National Forestry Authority) sont également ouvertes 365 jours sur 365. À l'instar des parcs, la quasi-intégralité des animations est diurne. Avis, enfin, aux personnes désireuses de découvrir le Ziwa Rhino Sanctuary : aucun véhicule n'est autorisé à pénétrer dans le périmètre protégé après 21h.

Concernant les musées, lieux de culte, sites historiques, jardins botaniques et autres, ils sont quotidiennement ouverts à la visite (une exception : la fonderie du Rwenzori, fermée le dimanche). Les plus matinaux accueillent le public dès 7h, mais le gros des ouvertures a lieu entre 8h30 et 10h. Le soir, leurs huis sont clos entre 16h et 19h. La visite des édifices religieux est quelquefois restreinte en fin de semaine (offices, célébrations...). 

En Ouganda, seule une infime portion des sites et attractions, qu'ils soient naturels ou culturels, requiert une réservation. Ainsi, nul besoin de réserver pour mirer les collections d'un musée ou pour s'engager sur les pistes d'un parc national au volant de son 4x4. Le règlement de votre ticket ou l'acquittement des droits d'entrée est effectué in situ, sans démarche préalable. De même, la plupart des activités concoctées par l'UWA (nature walks, bird watching...) n'exigent nullement réservation. Malgré tout, nous vous invitons à prendre langue avec le personnel de l'UWA quelques heures (au plus tard) ou, si possible, quelques jours avant votre visite afin de garantir votre excursion guidée. Enfin, demeure cette poignée d'expéditions pour laquelle la réservation est vivement recommandée, voire indispensable. Il s'agit, en premier lieu, du pistage des gorilles au sein de la forêt de Bwindi. Que vous passiez par une agence ou que vous preniez les choses en main, il vous faudra réserver votre permis plusieurs mois à l'avance (du moins si votre voyage est programmé en haute saison). Si vous entendez entreprendre votre gorilla tracking dans le parc national de Mgahinga, la situation est quelque peu différente puisque l'Uganda Wildlife Authority ne délivre pas de permis à l'avance. Il faudra vous rendre à Kisoro et vous renseigner auprès de la branche locale de l’UWA. Si les gorilles sont dans les parages, vous pourrez acheter votre sésame à la dernière minute. Enfin, relativement aux singes dorés et aux chimpanzés, bien que vous puissiez vous inscrire sur place au dernier moment, il sera sage de réserver par anticipation auprès du siège de l'UWA à Kampala, le nombre de places étant restreint (pour le chimpanzee tracking au sein du Kibale Forest National Park, la réservation est presque une condition sine qua non lors de la haute saison touristique).

Musées, sanctuaires, sites historiques, palais et lieux de culte. Comptez de 10 à 35 000 Ush l'entrée. Près de 100 % des sanctuaires et lieux de culte éparpillés sur le sol ougandais sont librement accessibles, mais il existe un infinitésimal nombre d'exceptions tels le sanctuaire de Namugongo (les pèlerins sont dispensés de droits d'entrée) et la grande mosquée de Kampala (visite guidée payante).

Parcs et réserves gérés par l'Uganda Wildlife Authority. Dans ce guide sont exclusivement mentionnés les droits d'entrée pour les personnes étrangères ne résidant pas en Ouganda (Foreign Non Residents). Les expatriés et les ressortissants est-africains jouissent de tarifs plus avantageux. Les enfants de moins de 15 ans bénéficient d'une réduction. Pour les personnes qui voyagent avec une agence, ces droits sont normalement inclus dans la prestation.

 -Murchison Falls, Queen Elizabeth, Lake Mburo, Bwindi, Mgahinga, Kibale, Kidepo : 40 US$ pour 24 heures (20 US$ pour un enfant de 5 à 15 ans).

-Semuliki, Rwenzori, Mount Elgon, Toro-Semliki, Katonga et Pian Upe : 35 US$ pour 24 heures (5 US$ par enfant).

-Autres réserves : 10 US$ pour 24 heures.

À ces dépenses, il vous faudra ajouter, pour les parcs de Murchison Falls, Queen Elizabeth, Lake Mburo et Kidepo, un droit d’entrée de 5 à 15 US$ pour un véhicule immatriculé en Ouganda et de 30 à 50 US$ pour un véhicule immatriculé à l'étranger. Il vous faudra encore ajouter entre 20 et 40 000 Ush par véhicule pour la traversée du Nil (bac à Paraa, dans le parc national de Murchison Falls, en attendant l'inauguration du pont...), 30 US$ par personne pour une croisière sur le Nil ou le Kazinga Channel, 20 US$ par véhicule pour louer les services d’un guide du parc sur un safari diurne (ce n’est pas obligatoire), de 15 à 40 US$ par personne pour une nature walk, 200 US$ par personne (entrée incluse) pour un tracking de chimpanzés à Kibale (50 US$ à Kyambura et 30 US$ dans la réserve de Toro-Semliki ; entrées non comprises)... Bref, un sacré budget ! Le permis gorilles est à 700 US$ (entrée dans le parc de Bwindi ou de Mgahinga comprise). 

Bons plans. Outre l'astuce des petits futés consistant à dormir à l'orée des parcs (permettant de substantielles économies et de bonnes chances, voire la certitude, d'observer la faune faisant fi des limites des aires protégées...), vous pourrez, à moindres frais, vous adonner au pistage des chimpanzés au sein de la forêt de Kalinzu (40 US$ contre 90 US$ à Kyambura et 200 US$ à Kibale) et à l'observation ornithologique dans les marais de Bigodi (50 000 Ush, soit 14 US$) ou sur le Royal Mile (forêt de Budongo). 

Nous n'énumérerons pas ici l'ensemble des visites guidées proposées à travers le pays, de Fort Portal à Mbale et de Kabale à Kitgum, car elles sont abondantes. Plusieurs d'entre elles se distinguent cependant par leur originalité. Citons, par exemple, l'exploration de Kampala – souvent escamotée par les touristes pressés et les producteurs de voyages – à pied (Immersion Ug, Kampala Walking Tours...) ou depuis la selle d'un boda-boda (Keefa Motor Tours, Walter's Boda Boda Tours...).

Les guides ougandais sont, pour la plupart, qualifiés et honnêtes. Bien que très peu nombreux, les imposteurs et usurpateurs n'en existent pas moins. Afin d'échapper à ces guides improvisés et à leurs connaissances et compétences douteuses, gravitant autour des sites touristiques (hors réserves et parcs nationaux) et/ou s'auto-proclamant chauffeurs-guides, nous vous renvoyons aux associations et tour operators nationaux et locaux mentionnés dans ce... guide de voyage. Le visiteur indépendant brûlant d'acquérir un permis gorilles s'adressera directement à l'UWA, soit en ligne (www.ugandawildlife.org), soit en se déplaçant dans ses bureaux de Kampala ou de Kisoro, afin de prévenir toute éventuelle pratique indélicate...