Guide du Bengale Occidental : Comment partir ?

Les grandes villes touristiques proposent un choix d'hôtels très vaste. Il y en a vraiment pour toutes les bourses et pour tous les goûts.
La classification par tranches de prix que nous vous proposons fait référence aux tarifs des chambres doubles. D'une manière générale, la propreté des hôtels "  bon marché  " s'est améliorée surtout dans les établissements accueillant en majorité des touristes étrangers. Dans les coins les plus touristiques, un constat est frappant  : ces dernières années, les tarifs augmentent de façon considérable et il est souvent difficile voire impossible de faire baisser les prix, surtout en haute saison. Certains hôtels "  bon marché  " sont donc un peu trop chers comparativement à la qualité et à la propreté offertes.
Dans toutes les catégories, l'abondance de nouveaux établissements a suscité une saine concurrence chez les hôteliers, tant au niveau des prix que de la qualité. Le Rajasthan est célèbre pour ses "  palais de Maharaja s " transformés en hôtels de luxe. Là encore, vous trouverez d'énormes différences de prix et de confort, mais le cadre ne manquera jamais de caractère.
Le voyageur à faible budget trouvera sans aucune difficulté des hôtels pour backpackers, peu chers et plutôt rudimentaires. Pour le voyageur insouciant des tracas matériels, le pays dispose d'hôtels modernes, très bien équipés, de lodges perdus dans la jungle et d'anciens palais transformés en Heritage Hotels. Sans oublier les voyageurs les plus nombreux  ; les voyageurs à "  budget moyen  ", comme vous et moi, pour qui également tout a été prévu.
Il est difficile de définir la qualité d'un hôtel selon le seul critère financier. Un hébergement qui peut vous sembler d'un bon rapport qualité-prix, ici, vous apparaîtra peut-être comme rudimentaire, ailleurs. Dans quelques grandes villes, il est possible de trouver une bonne chambre, propre et confortable, pour environ 500 Rp, avec une salle de bains privée.
Certaines villes cependant manquent d'infrastructures hôtelières de niveau international, aussi il peut y être difficile de trouver quelque chose de satisfaisant. On sera parfois confronté à l'obligation de faire une folie et d'opter pour un hébergement de catégorie supérieure, ou bien de consentir à descendre quelques échelons et de passer une ou deux nuits dans les logements pour pèlerins, qui ne sont pas du genre à faire des manières. Ça fait aussi partie du voyage  !
On trouve des hôtels modernes, de style occidental, dans toutes les grandes villes et sur tous les sites touristiques du pays. Leurs restaurants proposent généralement les cuisines européenne et indienne, toutes deux de grande classe. Taj Group, Casino Groupand, etc., sont des chaînes hôtelières bien connues qui possèdent huit grands et luxueux hôtels ainsi que de superbes complexes suréquipés pour hommes d'affaires.

Les voyageurs trouveront également sur place plusieurs resorts balnéaires, des hôtels palaces, des retraites champêtres et des hôtels installés sur d'importants sites historiques, tous appartenant à des groupes internationaux. Les prix des hôtels en Inde sont modérés, comparés à ceux pratiqués dans de nombreux pays. Il s'y ajoute cependant différentes taxes, dont une taxe sur le luxe, et des charges variables pour le service (souvent de 10 à 15 %)
Pratiquement toutes les régions touristiques du pays proposent des ensembles de bungalows (connus sous le nom de Holiday Homes), régis par le département d'Etat du Développement du tourisme. Ces bungalows ont une belle chambre, simple, double ou familiale, généralement avec une salle de bains et partagent une même cantine. Les Holiday Homes (maisons de vacances) et certains cottages touristiques disposent d'une cuisine.

Bien et pas cher. Pour chaque ville décrite, nous avons cherché les adresses les moins chères afin de contenter les budgets les plus modestes. Nous avons également mentionné des établissements un peu plus onéreux mais encore très abordables. Pour les destinations offrant un choix suffisant nous avons volontairement passé sous silence les hôtels trop sales (il y en a encore beaucoup en Inde) ou dans des quartiers trop bruyants ou sans intérêt.

Pour la plupart, les logements "  bien et pas cher  " se trouvent dans les centres-villes, près des gares ou des sites intéressants. Les prix peuvent varier sensiblement d'une ville à l'autre. Ils s'étalent entre 150 Rp (environ 1,50 €) et 300 Rp pour une chambre double avec salle de bains (100 à 250 Rp pour une chambre simple).
Prenez toujours la peine de visiter les chambres (et les salles de bains  !) avant de vous installer. Vérifier aussi que le ventilateur (fan) fonctionne, que l'eau coule, et que l'hôtel possède un générateur. A peine arrivé, vous devrez remplir un formulaire d'entrée  : nom, prénoms, adresse, numéros de passeport et de visa, date d'arrivée en Inde, dernière ville visitée, prochaine destination... Epreuve particulièrement peu appréciée lorsque l'on vient de passer une nuit dans le bus ou que l'on vient de parcourir des kilomètres en train, mais impossible d'y échapper.
Le mobilier des chambres peut se limiter à un lit, parfois avec une table et une ou deux chaises. Ces établissements ne fournissent pas de draps (seulement un dessus-de-lit à la propreté souvent douteuse)   ; donc prévoyez le nécessaire, drap, sac à viande, dhoti, tenture, châle. La salle de bains comprend en général un lavabo, une douche et des toilettes souvent "  à la turque  ", rarement de l'eau chaude. Si vous pensez rester plusieurs jours, n'hésitez pas à marchander un peu.
Les offices du tourisme possèdent des hôtels dans tous les sites touristiques. Pour la plupart, ils manquent de cachet et sont souvent mal entretenus. Dans ces hôtels, la réception donne plutôt l'impression d'être dans un hall de gare que dans un hôtel. Les chambres sont relativement chères (à partir de 400 Rp), mais ils disposent souvent de lits en dortoirs pour 80 Rp, formule d'hébergement la moins onéreuse dans beaucoup de villes.
Au cas où vous seriez littéralement fauché, vous pourrez toujours vous rabattre sur la salle d'attente des gares, à condition en principe d'avoir un billet  ; mais un sourire et éventuellement un petit bakchich au gardien pourront suffire. Vous dormirez par terre (vous ne serez pas seul) et vous pourrez profiter des douches et des toilettes.

Hôtels bon marché. Le choix va des chambres bon marché, sales ou très sales, à des chambres propres et confortables, avec salle de bains privée, ventilateur et, parfois, moustiquaire. Tous ces hébergements, indiqués dans ce guide, coûtent de 150 à 250 Rp par nuit pour une chambre double.

Il peut arriver que les chambres soient louées pour des périodes de 24h ou de 12h (plus rare), mais en général, le check out time est à midi (parfois 10h, renseignez-vous sur place) quelle que soit l'heure d'arrivée de la veille. Si vous dépassez cette heure, il vous faudra payer une nuit supplémentaire. Dans la plupart des hôtels, la réception est compréhensive et vous pouvez, à condition de demander, rester un peu plus longtemps.

Confort ou charme. Les hôtels de cette catégorie peuvent être soit des bâtiments modernes, sans réel charme mais propres, confortables et gérés par un personnel accueillant, soit des maisons de caractère ou des petits palais à l'équipement trop rudimentaire pour être classés "  luxueux  ".

Les tarifs fluctuent entre 500 Rp (environ 8 €) et 2 000 Rp (30 €). Là encore, vous pourrez marchander, surtout en dehors de la période touristique (octobre à mars). Certaines chambres disposent d'un simple ventilateur, d'autres ont la climatisation (AC) et sont plus chères.
Mobilier et décoration (art local, tentures, boiseries...) sont souvent soignés, pas toujours de très bon goût mais le confort est au rendez-vous.
Certaines salles de bains ont l'eau chaude et des toilettes "  à l'occidentale  ". Beaucoup de ces établissements possèdent un restaurant servant une cuisine indienne ou continentale.

Luxe. Ces établissements souvent de facture récente appartiennent à de grands groupes hôteliers indiens ou internationaux. Ils sont généralement localisés à l'extérieur du tumulte de la ville, dans les cantonnements non loin des gares ou sur le chemin des aéroports. Le confort est semblable à un 4 ou 5-étoiles occidental, le service est généralement impeccable et le luxe parfois même ostentatoire. Tout ceci a bien évidemment un prix, assez élevé qui commence aux alentours de 4 500 Rp (75 €) pour une double.

Dans le Rajasthan, il s'agit plus souvent de grands palais de maharajas transformés en hôtels de luxe, avec chambres très bien meublées et superbement décorées, suites, bar, différents restaurants, boutiques et éventuellement piscine, tennis et salle de gym.
Là encore, il faudra réserver quelques jours, voire quelques semaines à l'avance. Dans cette catégorie, vous ne trouverez guère de chambres à moins de 3 000 Rp (environ 45 €) et dans les hôtels les plus prestigieux, les tarifs commencent également à 5 000 Rp.
Ces établissements de caractère sont affiliés à l'Heritage Hotels Association of India ou à des grands groupes hôteliers, Taj, Oberoi et Hotel Royal Heritage (HRH). Quelques sites Internet pour les réservations et plus d'informations sur ces hôtels  :
www.tajhotels.com ; www.oberoi.to ; www.hrhindia.com ; www.indianheritagehotels.com

Vous pouvez loger chez l'habitant en Inde pour des tarifs assez intéressants et parmi les plus bas. Comptez de 100 à 300 Rs la nuit maximum. C'est une bonne solution pour vivre en immersion totale et s'imprégner de la culture. Vous trouverez ces chambres d'hôte sous la dénomination de " homestay " ou de " guesthouse " ; la famille qui vous accueille vit en général au dernier étage ou au rez-de-chaussée.

Ce n'est cependant pas le mode de logement le plus répandu en Inde et ne faites pas confiance à des inconnus qui vous feraient une telle offre car vous pourriez bien vous faire dépouiller ! Pour être sûr du sérieux de vos hôtes, fiez-vous aux adresses référencées dans ce guide ou à la liste officielle communiquée par l'office du tourisme de la ville où vous vous trouvez.

Comptez de 100 à 150  Rp pour un lit. Ces auberges peuvent être un bon choix, il faut y aller et s'en rendre compte par soi-même, bien qu'elles soient les mêmes dans presque toutes les villes. On n'a pas besoin d'en être membre. Si vous êtes en couple, sachez que vous devrez vous séparer de votre moitié car les dortoirs ne sont pas mixtes.

Dortoirs des gares. Situés dans les gares, ces dortoirs, loués pour 24h, sont basiques et bruyants à cause de leur proximité avec le quai où arrivent les trains. Pourtant, ils sont toujours pleins, car ce n'est pas un mauvais choix quand il s'agit d'attraper un train au petit matin, ou bien lorsqu'on arrive très tard dans une ville. Pour avoir un lit, il faut s'adresser au chef de gare et présenter un billet de train ou un Indrail Pass.

Le camping est quasi inexistant en Inde. D'ailleurs, les seules personnes qui campent en Inde sont les habitants les plus pauvres. Tels les réfugiés du Bangladesh par exemple. Camping signifie absence de maison pour les Indiens. Un camping pour touristes leur paraîtrait donc particulièrement incongru ! Cependant, dans certaines guesthouses pour petits budgets, on trouve parfois des tentes installées dans la cour ou le jardin intérieur ; on peut y dormir pour 50 ou 100 Rs par personne.

L'Inde n'a pas encore développé de tourisme rural à proprement parler. La raison est assez simple : c'est un pays encore très rural et, où que vous soyez, vous serez généralement en pleine ruralité ou seulement à quelques kilomètres d'un village de paysans. Il suffit donc d'aller à la rencontre de ces paysans pour faire du tourisme rural ! Nul besoin d'infrastructures particulières comme en France où les villes ont pris le pas sur les campagnes depuis bien longtemps.

Le bus, c'est le transport en commun le plus efficace, le plus flexible, le moins cher mais aussi souvent le moins confortable et le plus risqué. Souvent bourrés de gens faisant la navette entre leur foyer et leur lieu de travail, les bus d'Etat sont lancés à des vitesses à glacer le sang, sur des routes dangereuses et qui ne pardonnent pas. De nombreux bus, prétendument Deluxe ou Luxury, gérés par des compagnies privées, avalent fréquemment des routes de ce genre en roulant des nuits entières. Vous pourriez être tenté d'économiser du temps et de l'argent, mais sachez que pour ces bus, la sécurité n'est jamais une priorité. En outre, il est impossible d'y dormir, en raison du bruit et de l'inconfort des sièges.
Après les innombrables arrêts sur les bas-côtés des aires où s'arrêtent les camions, vous arriverez certainement épuisé à destination et les yeux larmoyants, en vous demandant pourquoi vous vous êtes imposé ce voyage d'enfer. Cependant, si vous êtes quand même intéressé, vous trouverez toutes les informations dans les parties et les Etats concernés de ce guide. Mais n'oubliez pas  : évitez les sièges à l'arrière du bus à cause de méchants cahots dus aux mauvaises routes et ne passez jamais votre tête par la fenêtre car les bus, qui se font la course, passent très près les uns des autres.
Pour de courtes distances en journée, il est tout à fait possible d'opter pour ce moyen de transport. Il en passe plus souvent que des trains. On peut considérer qu'il faut goûter au moins une fois à l'exotisme d'un trajet dans un bus brinquebalant avec la pop hindi crachée au volume maximal par les enceintes, mais sur une courte distance  ! C'est aussi un bon moyen d'échanger quelques mots avec la population locale.

D'une manière générale évitez les bus privés, moins sûrs. Dans certaines villes, vous pourrez choisir entre les bus ordinaires et les Deluxe. Les premiers n'ont pas de fenêtres, les seconds des vitres teintées. Certains Deluxe ou Superdeluxe vous feront hésiter  : avec ou sans climatisation, avec ou sans couchette  ? La question essentielle étant  : avec ou sans musique pendant toute la durée du voyage  ? Chaque ville possède sa gare routière (bus stand) d'où partent des bus en direction des quatre coins de cet Etat. Pour les bus standard, il n'y a pas besoin de réserver car les départs sont souvent nombreux au cours d'une journée.

Pour le Rajasthan, préférez les bus de la RSTRC (Rajasthan State Transport Roadways Corporation). Ils desservent pratiquement tous les villages du Rajasthan. Certes, ils sont souvent bondés mais vous pourrez réserver votre place dans les gares routières (bus stands) pour les trajets d'une durée supérieure à cinq heures. Sinon, vous achèterez votre ticket dans le bus. Tarifs dégressifs suivant le nombre de kilomètres. Prévoyez environ 50 Rp (un peu moins d'1 €) pour un trajet de 200 km.

La RSTRC dispose également de bus Deluxe (ou Delux) pour les grandes distances et accessibles avec une réservation seulement. Les bus Silver Line relient les principales villes du Rajasthan. Les Pink Line sont climatisés et moins fréquents. Environ 150 Rp pour 200 km.

Pour l'Uttaranchal, les bus du GMOU et du TGMO qui desservent entre autres les villes du Char Dham (Yamunotri, Gangotri, Kedarnath et Badrinath) au départ de Haridwar, sont les plus efficaces.

Selon les statistiques, les routes de l'Inde sont les plus dangereuses du monde. Aussi louer une voiture et tenter de se mêler au chaos du trafic est simplement suicidaire.
Cela étant dit, disposer de sa propre voiture - et d'un chauffeur qui connaît les routes, sait lire les signes quand il y en a, et peut communiquer avec les autochtones - est encore le meilleur moyen de pouvoir aller où l'on veut. Vous allez à votre propre rythme, sans avoir à vous soucier de retenir vos places, de faire vos réservations et de prévoir vos correspondances, et vous pouvez admirer les paysages et faire pas mal d'expériences sans éprouver la moindre anxiété (votre chauffeur vous sera d'une grande aide en vous conseillant sur les usages et les prix), ainsi que vous aventurer dans des coins écartés des sentiers trop piétinés, qui sont le visage souvent caché de l'Inde véritable. Et le luxe de se faire voiturer à travers le pays - pas nécessairement dans une voiture de luxe - est ridiculement bon marché, comparé aux standards européens. Attention, il n'est pas conseillé de parcourir de trop longues distances dans une journée, pas plus de 3 à 4 heures par jour de voiture en général, même si c'est difficile tant les distances sont grandes. Où que vous alliez, ne voyagez jamais de nuit.

Quel genre de voiture  ?

Les voitures standards sont souvent les Ambassadors. Avec leur aspect antique et très romantique, ce sont de robustes voitures en dépit de leur apparence, mais parfois imprévisibles.
Ne leur faites pas confiance pour de longs voyages hors de la ville, pour lesquels il serait peut-être préférable de choisir un véhicule plus moderne comme la petite Indica. Dans le Nord du l'Inde (Sikkim, uttaranchal), vous aurez la possibilité de louer une jeep, rassurante et pratique pour sillonner les routes de montagne.
Les voitures climatisées sont plus chères mais pourtant recommandées car il fait souvent chaud en Inde et imaginez-vous devoir garder la fenêtre ouverte malgré le bruit incessant des klaxons et la pollution...

Combien cela va-t-il coûter  ?

Les prix sont très variables. Il faut compter généralement entre 2 000 et 3 000 Rp (30‑40 €) par jour pour l'essence, le chauffeur, la voiture et les taxes. Attendez-vous à payer plus si la voiture est plus grande ou si elle est climatisée. Les prix pratiqués par les agences de voyages incluent tous les éléments tels que le carburant, les taxes de route, le stationnement, etc. Cependant, il est d'usage de donner un pourboire au conducteur vers la fin du voyage. Il vaut mieux s'assurer que ce dernier parle anglais et connaît bien les routes. De temps en temps, pour économiser, le conducteur d'un tour précédent attend dans la ville, mais il ne connaît pas la langue locale et cela cause beaucoup de difficultés. Aussi, à moins de risquer de manquer votre vol, n'hésitez pas à demander au conducteur de ralentir  !
Adressez-vous à un loueur recommandé par un tour-opérateur ou à l'agence de location de votre hôtel, et vous aurez de fortes chances d'avoir à payer le maximum - mais le véhicule et la qualité du service seront probablement au top. Une autre façon de faire les choses, c'est d'aborder un chauffeur dans la rue, négocier une excellente affaire, et passer le reste de ses vacances à le regarder changer les pneus.
C'est toujours une bonne idée que de commencer par contacter le Conseil municipal de développement du tourisme, quel que soit l'Etat où vous désirez louer la voiture.
Leurs prix étant raisonnables et fixes, la bataille du marchandage vous sera épargnée ainsi que la pénible certitude d'avoir été roulé. Les agences de voyages peuvent également vous aider à trouver un loueur, mais vous aurez à leur verser une commission.

Taxi. Les chauffeurs de taxi refusent en principe systématiquement de mettre leur compteur (meter). Vous devrez donc négocier le prix avant de monter (comptez environ 10 Rp par kilomètre).

Les taxis ne sont en fait disponibles que dans les grandes villes et le plus souvent vous aurez donc affaire à des rickshaws (véhicule à trois roues).

Rickshaws. Vous remarquerez de loin les autos-rickshaws grâce à leur carrosserie jaune, verte, noire ou bleue selon les villes et à leurs pétarades caractéristiques. Compteur pratiquement inconnu. Prévoyez en général 15 Rp pour 2 km, mais les tarifs changent d'une ville à l'autre.

Beaucoup de conducteurs d'autos-rickshaws essayeront de vous mener dans les hôtels ou dans les boutiques qui leur versent des commissions. Ils vous diront souvent que votre guesthouse n'existe plus ou bien qu'elle est complète. C'est systématiquement faux. C'est malheureux à dire, mais ne croyez jamais un conducteur d'auto-rickshaw. D'autre part, ne laissez jamais le conducteur embarquer un de ses amis, ça n'est jamais très bon signe.
Les cycles-rickshaws sont beaucoup plus discrets et écologiques, et en général leurs courageux conducteurs sont bien plus honnêtes. Comptez 5 Rp par kilomètre.

Jeep-Taxi. C'est un moyen de transport très couramment utilisé dans les régions où le réseau ferroviaire est peu ou pas développé, comme dans le Nord du Bengale-Occidental, dans l'Uttaranchal, et au Ladakh. Des jeeps d'environ dix places partent régulièrement des stations de bus quand elles sont pleines. C'est un peu plus cher que le bus (20 % de plus en moyenne), mais plus pratique et nettement plus rapide.

Moto. Peu de gens emportent leur propre moto pour visiter l'Inde, mais nombreux sont ceux qui s'en procurent une sur place pour voyager plus librement. Cela dit, mieux vaut être un motard expérimenté car conduire en Inde relève de l'inconscience.

Si vous êtes prudent, la moto reste une bonne option pour découvrir des coins inexplorés et s'éloigner des circuits touristiques. Pour une 350 cm³ d'occasion, comptez entre 18 000 et 40 000 Rp (270 à 600 €), contre 50 000 Rp en moyenne pour une 500 cm³ (750 €). La compagnie www.bikescape.ws vous donnera de bons conseils concernant les locations et les services de moto dans toute l'Inde.
Le scooter pour circuler en ville peut être une expérience intéressante si vous êtes expérimenté et attentif. Il serait très imprudent de tenter sa première expérience en deux roues en Inde. Quoi qu'il en soit, soyez vigilant et ayez l'oeil  !

Vélo. Le vélo s'avère très agréable dans les petites villes et les zones rurales (la bicyclette représentant là une agréable alternative aux rickshaws)... mais presque suicidaire dans les grandes villes où l'on conduit "  au klaxon  ". Vous pourrez en louer dans les hôtels, dans les petites boutiques des quartiers touristiques et, en général, dans la plupart des endroits touristiques (de 20 à 50 Rp la journée). Assurez-vous que le vélo soit dans un état correct et qu'il soit muni d'un cadenas. Assurez-vous également que les freins marchent.