Le football, l’autre sport collectif
Bien qu'éclipsé par le rugby, le football a de nombreux adeptes. Quelques clubs gallois sont intégrés au Championnat anglais, notamment ceux de Cardiff et Swansea. Récemment, le club de Wrexham a connu une médiatisation importante depuis son rachat par Ryan Reynolds et Rob McElhenney, et fait depuis l'objet d'une série documentaire sur Disney+. Mais c'est surtout l'équipe nationale qui fait parler. Dans ses rangs, on compte de nombreux grands joueurs : dans les années 1980 et 1990, Ian Rush a fait le bonheur des Gallois et de Liverpool, avant de passer le relais à Ryan Giggs dans les années 1990 et 2000, légende de Manchester United où il a remporté 2 Ligues des Champions et 13 titres de champion d'Angleterre. Aujourd'hui, ces légendes ont laissé la place à Aaron Ramsay, de retour dans son club formateur de Cardiff après 11 ans à Arsenal, et surtout Gareth Bale. L'attaquant du Real Madrid, qualifié de « plus grand joueur gallois de tous les temps » par Ryan Giggs, a tout gagné dans le plus prestigieux club du monde et a emmené son équipe nationale en demi-finale de l'Euro 2016 et au Mondial 2023 pour la deuxième fois de son histoire.
Prendre le large
L'un des Gallois les plus célèbres aujourd'hui est le skipper Alex Thomson. 2e du Vendée Globe en 2017, cette course mythique autour du monde à la voile et en solitaire, et 3e de l'édition antérieure (2012), il est contraint d'abandonner en 2021 et met ensuite sa carrière entre parenthèses. Le natif de Bangor a également frôlé l'exploit lors de la Route du Rhum en 2018. Largement en tête, il s'échoue malheureusement à quelques milles de l'arrivée et ne terminera que 3e.
Sur place, pour prendre le large, il faudra se contenter de quelques excursions en mer organisées par les agences principalement situées dans le Pembrokeshire. On vogue autour des îles de Skomer, Skokholm et Ramsey pour tenter d'apercevoir dauphins, marsouins, oiseaux et même parfois baleines et requins. On pourra aussi se dépenser en faisant du kayak, du paddle, du surf ou de la planche à voile. Mais le sport à la mode ces dernières années est le coasteering, un mélange entre escalade, saut et baignades en mer !
Sur terre aussi, on transpire
Les amateurs de cyclisme sont de plus en plus nombreux à arpenter les routes du pays de Geraint Thomas, vainqueur du Tour de France 2018. Mais, on pédale aussi sur des sentiers de montagne en VTT et en mountain bike.
La randonnée est finalement l’activité phare que l’on pratique lorsque l’on pose ses valises au pays de Galles. Ces contrées se prêtent à merveille à toutes sortes de marches : randonnées sportives, flâneries sur les falaises, aventures dans les sentiers forestiers ou petites escalades sur les flancs les plus difficiles du mont Snowdon (1 085 m d’altitude). Échauffez-vous ! Notamment si vous prévoyez de vous attaquer au célèbre Offa’s Dyke Path, l’ancienne frontière entre le pays de Galles et l’Angleterre. Des marches de plusieurs jours qui offrent de beaux itinéraires et des paysages spectaculaires. Côté mer, c’est le Wales Coast Path qui attire les marcheurs qui peuvent arpenter l’intégralité de la côte.
Avec ses innombrables lacs et rivières, le pays de Galles offre aussi un terrain de jeu exceptionnel aux pêcheurs à la mouche, qui visent truites sauvages, de mer, « arc en ciel », ombres, saumons...
Enfin, les amateurs de golf trouveront quelques greens réputés au cœur de paysages d’exception. La Ryder Cup a posé ses sacs sur le parcours de Twenty Ten, au Celtic Manor près de Cardiff, alors que Tiger Woods a déjà baladé ses clubs au Royal Porthcawl à Rest Bay, le plus beau parcours du pays. D'ailleurs, Gareth Bale, légende du football gallois, a pris sa retraite pour se reconvertir en joueur de golf professionnel.
