De briques et de pierres
L'architecture du Nord est tel un patchwork, changeant au gré des régions et en fonction des aléas de l'histoire. Ainsi, si l'on traverse le département d'ouest en est, de la côte à l'Avesnois, on note d'importantes différences, somme toute logiques ! Vers Dunkerque et le long de la côte, on trouve des maisons basses et allongées en brique jaune, avec une volonté de construire de plain-pied, cela étant dû aux conditions météorologiques (le vent et la pluie) parfois capricieuses !
En allant vers l'est, en se dirigeant vers Hazebrouck et Bailleul, place à des décors plus pastoraux, aux villages et aux traces d'un riche passé industriel lié au textile. On y trouve encore des habitats typiques, des petits alignements de maisons ouvrières mais aussi des villages protégés que rien ne semble avoir pu détruire, comme Cassel.
En continuant vers le soleil levant, place à l'immense métropole et l'ensemble urbain autour de Lille, Roubaix et Tourcoing. Ici, l'urbanisme règne en maître, allant jusqu'à rejoindre Tournai et Courtrai outre-Quiévrain. Les villes ont cependant su conserver leur patrimoine et Lille réserve bien des surprises architecturales, tout comme Roubaix.
Avant d'arriver dans l'Avesnois, le territoire le plus oriental du Nord, il faudra longer le Douaisis et le Parc Naturel Régional de Scarpe-Escaut. C'est ici encore un très beau mélange entre des villes surprenantes (Valenciennes, Douai, Cambrai) et une nature florissante, protégée et conservée. On croise beffrois, terrils, corons avant de rejoindre Fourmies, dans les contreforts du massif des Ardennes, tout au bout du Nord et de l'Avesnois. Ici, les yeux pétillent et s'émerveillent entre les magnifiques constructions en pierre bleue typique et les villages de charme qui donnent envie de s'installer pour ne plus partir !
Les beffrois sont chauds
On pourrait croire, au premier abord, que l'architecture du Nord est uniforme, morne et peu originale. Quelle erreur ! Il suffit de prendre le temps de se promener et d'explorer les différentes régions du département pour se rendre compte, au contraire, de l'extraordinaire variété des styles architecturaux.
Les villes, par exemple, sont toutes différentes, en ayant toutefois un point bien commun : les beffrois ! Ces tours à usage séculier, abritant autrefois des cloches puis des carillons ou des horloges, sont des éléments iconiques et incontournables du Nord. Ils sont tellement connus qu'ils figurent même depuis 2005 au Patrimoine mondial de l'Unesco : "Construits entre le XIe et le XVIIe siècle, ils illustrent les styles architecturaux roman, gothique, Renaissance et baroque. Ils constituent des symboles hautement significatifs de la conquête des libertés civiques (...). Au fil des siècles, ils sont devenus le symbole de la puissance et de la prospérité des communes." 56 beffrois français et belges sont concernés par cette classification dont 11 situés dans le Nord : à Armentières, Bailleul, Bergues, Cambrai, Comines, Douai, Dunkerque, Gravelines, Lille et Loos. S'ils sont tous verticaux et immanquables dans le paysage urbain, chacun d'entre eux possède son style propre et son histoire particulière : une chouette thématique de voyage pour découvrir le Nord.
Notez d'ailleurs que si vous n'êtes pas sujet au vertige et que vous aimez voir les choses d'en haut, il est souvent possible de monter au sommet de ces beffrois. La vue qui y est offerte est imprenable et permet d'admirer les villes depuis un angle inhabituel, d'où se dévoilent paysages, toitures et caractéristiques urbaines inhérentes à chaque ville. Voir Lille, Douai ou Cambrai d'en haut, c'est un souvenir qui marque !
De citadelles en forteresses
Forteresses, citadelles, champs de bataille et traces de combats : le Nord a vu passer bien des conflits et en conserve encore bien des marques. Les villes, détruites pendant les bombardements des deux guerres mondiales puis reconstruites dans l'immédiat après-guerre (via le concours d'architectes de renom tels Lurçat à Maubeuge et Niermans à Dunkerque) en sont le témoignage le plus évident. Pourtant, ce ne sont pas ces reconstructions qui sont le symbole le plus marquant des conflits d'antan, au contraire des forteresses, murailles, citadelles et autres remparts qui parsèment le département !
Ainsi, Vauban, architecte et tacticien de génie, a bâti sous le règne de Louis XIV (et avec sa bénédiction) de nombreuses citadelles qui sont encore debout de nos jours. A Bergues, à Lille, au Quesnoy ou à Maubeuge, on trouve ces citadelles, désormais parfaitement intégrées à leur milieu urbain. Devenues musée, lieu de promenade familial ou parc citadin, elles constituent un vrai poumon vert et un véritable témoignage historique, protégé et conservé à juste titre !
On trouve également dans les villes du Nord, tout autant intégrées, de nombreuses tours, vestiges ayant survécu aux grands travaux de réaménagements urbains de la fin du XIXe siècle. Si elles ne se visitent pas toutes, elles méritent cependant plus qu'un détour, permettant de se faire une idée de l'histoire locale et des points de passage d'antan. Ainsi, n'hésitez pas à aller voir la Tour des Arquets et celle du Caudron à Cambrai, la tour sarrasine de Saint-Vaast, celle du Pont du Guet à Pont-sur-Sambre ou bien encore, à Valenciennes, les restes du système défensif, incluant la Citadelle et la Tour de la Dodenne.
Et que tournent les ailes !
Ils étaient jadis aussi communs qu'un cheval dans un champ de labour ou qu'une bonne bière dans un estaminet mais ils se font rares de nos jours : ce sont les moulins à vent du Nord. Avec leurs ailes asymétriques (on dit de type flamand), on en comptait plus de 3 000 vers 1900. Ils sont désormais une cinquantaine restaurés, valorisés et fêtés tous les ans lors de la journée des moulins organisée par l'ARAM (Association Régionale des Amis des Moulins). Si vous voulez les découvrir de vos propres yeux, il est possible de visiter le musée dédié à Villeneuve-d'Ascq ou de tenter votre chance au gré des routes, du côté de la Flandre, vers Cassel, Steenvoorde, Terdeghem ou Hondschoote.
