CHIESA SAN PIETRO BARISANO

La plus grande église rupestre présente dans les sassi de Matera, et l'une de celles que l'on vous conseille de visiter en priorité. Vous l'aurez compris, elle tire son nom du quartier (Sasso Barisano) dans lequel elle est située. Le premier édifice, qui remonte à l'an mil, s'appelait chiesa di San Pietro in Veteribus. Toutefois, les interventions les plus importantes datent du XVIII^e siècle, époque à laquelle furent réalisés le campanile et la façade. L'intérieur à trois nefs fut également aménagé et l'on creusa les espaces souterrains destinés à un rite funéraire appelé « scolatura » : les cadavres des sacerdotes, vêtus de leurs habits liturgiques, étaient placés en position assise sur des sièges creusés dans la roche à l'intérieur de niches, et ce jusqu'à complète décomposition. Les ossements étaient ensuite nettoyés et déposés dans des ossuaires. Cette pratique a été diffusée dans toute l'Italie méridionale au cours des XVII^e et XVIII^e siècles. La visite de l'église permet de se rendre dans les souterrains, de traverser un petit dédale d'étroites galeries et d'apercevoir les niches qui accueillaient les corps des défunts. Au niveau supérieur, quelques vestiges de fresques, notamment dans la chapelle latérale de la nef droite, creusée aux XV^e et XVI^e siècles et décorée de plusieurs figures saintes. L'église abritait aussi des tableaux d'autel et des sculptures, qui furent dérobés ou vandalisés lorsque les sassi furent abandonnés dans les années 1960 et 1970.