BANQUETING HOUSE
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Juste à côté du palais de Westminster, Banqueting House incarne une présence résiliente au sein de Whitehall, demeurant la seule partie non détruite par le tragique incendie de 1698. Cet incendie, déclenché par l'inadvertance d'une servante ayant laissé sécher son linge beaucoup trop près de la cheminée, engloutit une grande partie de ce magnifique palais. Banqueting House, un trésor architectural authentique, fut édifié par Inigo Jones entre 1619 et 1622, un des éminents architectes classiques anglais. Témoin du style classique, et plus spécifiquement du style palladien, proche de la Renaissance italienne, Banqueting House incarne une esthétique qui, à l'époque, était totalement révolutionnaire en Angleterre.
Composé d'une unique salle répartie sur deux niveaux, Banqueting House fut longtemps l'épicentre de festivités grandioses. En 1635, Charles Ier commanda à Rubens une fresque pour le plafond célébrant la mémoire de son père. Mais, une fois l'ouvrage terminé, il craignit que la fumée ne dégrade la peinture, et les festins furent organisés ailleurs. C'est ce même Charles Ier qui fut décapité devant le palais de Whitehall le 30 janvier 1639, faisant les frais de la première révolution anglaise. L'ouvrage de Rubens est le seul tableau in situ du peintre. On y découvre trois grandes scènes : l'union des couronnes, l'apothéose de Jacques Ier et son règne. Entre 1890 et 1964, le bâtiment servit de chapelle et de musée à l'armée. Aujourd'hui, il accueille occasionnellement des belles réceptions.
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