Guide de voyage Lassithi

Situé dans l’arrière-pays d’Agios Nikolaos, à 850 m d’altitude, ce plateau est le plus important de toute la Crète, mais également le plus célèbre. C’est ici, en effet, que s’accumule le plus grand nombre de moulins à vent qui auraient été, selon certains autochtones, près de 10 000 dans les années 1950 et 1960. La célèbre image de ces moulins crétois avec leurs ailes de tissu blanc ne correspond cependant plus à la réalité. On leur préfère aujourd’hui les pompes électriques pour irriguer les champs. Toutefois, s’ils ne sont plus vraiment utilisés, les moulins (dépouillés de leur habit blanc) font toujours partie du saisissant paysage du Lassithi. A partir de Neapolis (qui est l’un des accès du plateau), une vingtaine de kilomètres d’une route sinueuse et pittoresque vous emmènent jusqu’au plateau, vaste plaine ovale entourée de montagnes. On découvre alors, d’en haut, un véritable et impressionnant patchwork de parcelles cultivées, qui s'étend sur pas moins de 72 km2 ! Cà et là, on aperçoit les moulins à vent qui ont fait la célébrité de l’endroit. La principale activité ici est rurale : culture de pêches, pommes, céréales, pommes de terre, amandes et tout ce qui peut pousser à cette altitude (entre 850 et 900 m) et sous ce climat. Ces cultures sont irriguées par l’eau provenant de nappes phréatiques qui se remplissent en automne et au printemps avec l’eau des pluies parfois torrentielles qui descend des montagnes environnantes, inondant la vallée et qui est remontée à l’aide de ces fameux moulins, en été, quand le sol est sec (on comprend pourquoi les 17 villages du plateau se trouvent en hauteur…). La terre y est particulièrement fertile et cultivée depuis l’époque minoenne. Les Romains avaient mis au point un système d’irrigation que les Vénitiens, au XVe siècle, ont nettoyé et amélioré en y installant, pour remonter l’eau, les moulins à vent que vous voyez encore aujourd’hui. Amateurs de randonnées en vélo : les 25 km de circonférence de la vallée sont sans dénivelé important, voici donc un parcours relativement facile pour découvrir l'ensemble !Le village le plus important est Tzermiado, mais l’attraction principale est la grotte de Dikti, près de Psikro. C’est ici que Zeus aurait grandi, élevé par des nymphes et caché de son père Cronos qui voulait le dévorer. Certains vous diront même que c’est ici que le père des dieux est né ! Cette grotte a également fait l’objet de fouilles archéologiques dont certaines pièces découvertes, datant de la période minoenne, sont exposées au musée d’Héraklion. Pour accéder à la fameuse grotte depuis le parking, il faut marcher un bon quart d’heure en suivant le chemin de pierre qui monte. Le sentier de randonnée européen E4 passe par le plateau. L’idéal, si vous voulez découvrir le plateau, est de passer au moins une nuit dans l’un des villages (Aghios Giorgos est la meilleure option) et d’en faire le tour à vélo (les villages sont liés par une route circulaire) ou de traverser le plateau à pied. Quelle que soit la saison, il peut faire frais là-haut, le soir. Prévoir un sweat-shirt ou une petite laine. Une grande fête a lieu le 29 août quand tous les habitants se retrouvent à la chapelle Aghios Ioannis avant de festoyer comme il se doit.