PALAIS DE PHAESTOS

Le palais minoen de Phaistos, ouvert à la visite, domine la partie ouest de la plaine de Messaras, la plus grande en superficie et la plus fertile de la Crète. Les fouilles ont dégagé un palais construit sur une citadelle à quatre niveaux. C’est donc ces niveaux successifs qui permettent, encore aujourd’hui, d’admirables effets de perspective au-dessus des oliveraies de la plaine. De nombreux et larges escaliers permettaient l’accès d’un plan à l’autre. Depuis son palais et d’un balcon volontiers orienté vers la mer, le roi de Phaistos pouvait embrasser l’ensemble du paysage tout en surveillant la plaine mais, aussi, les passages vers la mer et les ports de la baie de Messaras, tels que ceux de Matala, Kommos et Kalamaki.

Le palais de Phaistos est d’une structure architecturale remarquable tandis que les éléments essentiels sont les mêmes qu’à Cnossos : chambres ordonnées autour d’une cour où étaient organisés, probablement, des spectacles de tauromachie, salles de réception, appartements privés, ateliers et resserres, magasins. Un escalier sépare la chambre du roi de celle de la reine. Un autre escalier imposant, bien conservé, monte aux propylées. Le premier palais a été construit au début du deuxième millénaire av. J.-C. Détruit, puis restauré, il a dominé la région pendant trois siècles environ. En 1700 av. J.-C, le premier palais de Phaistos est entièrement détruit par un grand incendie. Sur les ruines, on construit un nouveau palais, plus somptueux que celui d’avant. Il sera, lui aussi, détruit vers la deuxième moitié du XV^e siècle av. J.-C., connaissant le même destin que les autres centres du pouvoir minoens de la Crète. Les vestiges que l’on visite aujourd’hui sont ceux du second palais. Les quelques ruines du premier palais sont facilement repérables sur le site, car, fragiles, elles sont protégées par des toitures. On y accède par une cour dallée (cour sud). C’est sur le site qu’a été découvert le fameux Disque de Phaistos, datant très probablement du XVII^e siècle av. J.-C. et dont les symboles n’ont pas encore été déchiffrés, rendant ainsi, encore aujourd’hui, une partie considérable du passé historique de la Crète et de la Grèce antique énigmatique (on admire ce disque au Musée archéologique d’Héraklion). C’est également sur ce site que, selon la légende, a régné la dynastie de Rhadamanthe, fils de Zeus et d’Europe, frère cadet de Minos et juge au royaume des morts. Pour une bonne orientation, il est indispensable de se procurer un guide détaillé et explicatif (en anglais) à l’entrée du site.