Avec un peu plus de 400 000 habitants, Christchurch est la plus grande ville de l'île du Sud et la troisième agglomération du pays après Auckland et Wellington. Cette cité pleine de projets et de renouveau fut dévastée par les séismes de 2010 et en particulier celui du 22 février 2011 (magnitude 6,3), qui ravagea tout son centre-ville et coûta la vie à 185 personnes. 80 % des bâtiments ont dû être détruits. La ville réémerge petit à petit des décombres, même si de nombreux chantiers occupent encore ses rues. Le désir de se remettre sur pied est tel que l'on compte même plus de restaurants aujourd'hui qu'avant le désastre. Si sa réputation et ses atouts ne sont pas ceux de ses voisines du Nord, elle possède tout de même de très bons musées. Planifiée dès 1848, elle fut bâtie sur un modèle british avec quelques beaux restes d'architecture victorienne. Ville cosmopolite et étudiante, elle fait aussi office de plaque tournante du tourisme sur l'île, du fait de son aéroport et de sa localisation privilégiée, centrale et offrant un accès relativement rapide à toutes les régions de l'île. Tous les visiteurs y passent quasiment tous à un moment ou à un autre. Le nom māori le plus couramment employé pour désigner Christchurch est « Ōtautahi » (dérivé du nom Tautahi, un chef de la tribu principale de l'île du Sud  : Ngāi Tahu).

Que visiter à CHRISTCHURCH ?

Quand partir à CHRISTCHURCH ?

A l'est de l'île, Christchurch est protégée des importantes précipitations que connait la côte ouest et les mois où l'on peut y résider agréablement sont nombreux. Cela étant, il faut prévoir des changements de température importants au cours d'une même journée, ce qui correspond bien au climat océanique du pays, avec l’été austral de décembre à mars et l’hiver austral de juin à septembre. Le climat est correct pour séjourner à Christchurch de début septembre à fin mai, les mois les plus agréables étant janvier, mars, avril et novembre, décembre qui correspondent à la haute saison touristique. Si vous venez début juin, vous profiterez du Christchurch Food Festival et en octobre du Christchurch Heritage Festival, fête du patrimoine sur toute la région. Amateur de musique électro ? Venez lors du Electric Avenue Festival qui se déroule de fin février à début avril à l'orée du Hagley Park.

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Météo à l'année

Christchurch connait un climat océanique et des températures comprises entre 15 °C et 25 °C en janvier (mais les 30 °C sont souvent possibles) et entre 5 °C et 15 °C en juillet. En été, le vent du Pacifique adoucit la hausse des températures. La ville subit le nor'wester, vent chaud à effet de foehn, qui prend parfois un caractère de tempête mineure. En hiver, la température peut descendre sous la barre de 0 °C. La neige tombe environ deux fois par an sur les collines et une ou deux fois en plaine.

Budget

La monnaie est le dollar néo-zélandais. Un séjour en Nouvelle-Zélande n'est jamais bon marché, en raison du coût d'un billet d'avion pour l'autre bout du monde et souvent d'une location de voiture pour vos déplacements sur l'île. Moyennant quoi le reste de votre budget sur place vous semblera toujours abordable ! Mais il faut tout de même prévoir de séjourner au moins 15 jours. Ceci dit on trouve un logement très correct pour deux personnes à Christchurch dès 200 € la semaine.

Formalités

Pour vous rendre en Nouvelle-Zélande, donc à Christchurch, pour un séjour jusqu'à trois mois vous devez être en possession d’un passeport valable 3 mois après votre retour de séjour, d’une carte de crédit internationale, d’un billet d’avion aller-retour, d’une garantie financière d'au moins NZD 1 000 (environ 570 €) pour la durée du séjour. Pas de visa pour les Français mais chaque voyageur pour Christchurch doit disposer d’une autorisation que l'on peut obtenir en ligne (49,95 €) incluant l'autorisation de voyage électronique (New Zealand Electronic Travel Authority ou NZeTA) et la taxe touristique et de protection de l’environnement.

Santé

La mise à jour de la vaccination diphtérie-tétanos-poliomyélite (DTP) est recommandée, ainsi que la vaccination rubéole-oreillons-rougeole (ROR) chez l’enfant. Pas de souci sanitaire particulier si vous résidez à Christchurch, la ville est dotée d'infrastructures médicales et hospitalières de qualité. Toutefois les consignes d'hygiène et les précautions habituelles d'un voyageur sont à respecter.

Comment partir à CHRISTCHURCH ? Nos conseils & astuces

Les agences de voyages sont nombreuses à proposer des séjours en Nouvelle-Zélande, incluant la découverte de Christchurch et de Canterbury dans un circuit de découverte de l'île du sud. Vous ne serez par déçu par ce genre de formule toujours bien concoctée par des spécialistes scrupuleux et efficaces, qu'il s'agisse d'un séjour sur mesure ou en petit groupe.

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Lors de votre séjour en Nouvelle-Zélande la découverte de Christchurch ne vous posera aucun problème si vous voyager seul. Vous pouvez réserver votre logement en ligne dans une large gamme. Si vous n'avez pas de voiture, vous pourrez profiter des transports en commun pour visiter facilement les différents point d'intérêt.

La pratique du vélo est adapté et agréable. Les punts, embarcations à fond plat, naviguent sur la rivière Avon qui serpente à travers le centre-ville. Une ligne de tramway dessert essentiellement les sites touristiques. Christchurch dispose, en outre, d'un important réseau de bus nommé Métro.

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Photos et images de CHRISTCHURCH

Cathedral square, Christchurch. Boyloso - Shutterstock.com
Gondola. serge_t - Fotolia
Tramway de Christchurch. Chris HELLYAR - Fotolia
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