Guide de voyage Blenheim

Blenheim est la ville la plus peuplée du Marlborough (29 300 habitants) et elle en est le poumon viticole. Dès les années 1840, la région se lance dans l’élevage ovin et la commune est créée en 1852, quand l’Ecossais James Sinclair décide d’y ouvrir un premier magasin. La colonie fut tout d’abord connue sous le nom de The Beaver (« le castor ») à cause des nombreuses crues des rivières environnantes. Dix ans plus tard, la découverte d’or dans la Wakamarina River entraîne son rapide développement. Des étés chauds et secs et des hivers doux y ont favorisé l’émergence de nouvelles productions agricoles, avec les fruits et, plus tard, le vin. Blenheim se targue aujourd'hui de posséder le plus grand nombre d’heures de soleil du pays (titre disputé par Whakatane, dans la Bay of Plenty ou même par sa voisine Nelson). Depuis les premières vignes plantées dans les années 1970, le Marlborough est devenu la plus importante région viticole de Nouvelle-Zélande. Les principaux cépages utilisés sont le sauvignon blanc et le chardonnay, et certaines cuvées sont comparables aux meilleurs vins français.Son nom māori, « Te Waiharakeke » est la contraction de « wai », eau, et « harakeke », nom māori de la plante endémique désigné sous le nom de « flax » et qui n'a pourtant rien à voir avec le lin ( « flax » en anglais) si ce n'est la qualité de ses fibres. « Te Waiharakeke » signifie donc « les eaux aux flax » et fait référence, tout comme le surnom de « The Beaver », à la tendance de la rivière à sortir un peu de son lit.