Juché à 967 m d'altitude, Cauterets est une belle bourgade alanguie dans un vallon solitaire. Du fond de sa vallée où se précipitent des torrents glacés et d'où jaillissent des sources d'eau chaude à 55 °C des roches granitiques, ce village doit son nom à ce paradoxe entre le chaud (caut) et le froid (ret). Et à sa situation idéale, en plein coeur du Parc national des Pyrénées, entre le Pont d'Espagne, les géants des Pyrénées qui permettent de se dégourdir les jambes en skis ou lors de belles randonnées.

Une histoire qui remonte au XVIe siècle

La soeur de François Ier, Marguerite de Navarre, avait épousé Henry d'Albret, roi de Navarre et seigneur souverain de Béarn, en 1527. Ce dernier ne manqua pas de lui montrer les chemins de Cauterets, où la belle dame se rendit à plusieurs reprises, et rédigea même un recueil de contes et de nouvelles en 1549, L'Héptaméron. Son dernier séjour eut lieu cette même année, en compagnie de sa fille Jeanne d'Albret, et de son jeune époux Antoine de Bourbon. Sentant sa fin venir, la reine pressa sa fille et son gendre de se rendre à la Fontaine d'Amour, une source qu'elle avait elle-même rebaptisée ainsi d'après sa réputation pour le traitement de la stérilité. En effet, si l'eau était connue pour soigner les plaies, elle présentait aussi des vertus fertiles qui donnèrent une curieuse habitude aux dames désirant enfanter : nombreuses étaient celles à venir s'y faire " frotter ". Le terme désigne une sorte de soin manuel... Cauterets, pionnière des massages sous l'eau ! Malheureusement, la reine mourut peu de temps après, sans connaître son petit-fils, Henri IV, qui comme chacun le sait, n'aura, lui, nul recours à un traitement contre la stérilité !

Une station thermale au pied des pistes

Cette station thermale est donc reconnue depuis le XVIe siècle. En 1766, la construction d'une route carrossable va faire naître l'âge d'or de Cauterets qui verra défiler au cours du XIXe siècle des personnalités comme François-René de Chateaubriand, George Sand, Gustave Flaubert ou Victor Hugo. La venue de ces mondains transformera le paysage autour d'eux, ainsi que le visage du village : aménagements de promenades, points de vue dégagés, architecture originale comme en témoignent les hauts immeubles de style haussmannien en pierre de taille. Avec l'eau s'ajoute l'or blanc. Cauterets devient dans les années 60 une station de sports d'hiver très complète. Un espace de ski alpin, un autre dédié au ski de fond, des sentiers de randonnée adaptés à la pratique de la raquette et de nombreuses infrastructures orientées vers le loisir au village permettent de passer des vacances hivernales actives. L'été, la magie continue d'opérer au Pont d'Espagne, un des grands sites des Hautes-Pyrénées où règne en maître le seigneur des lieux, le massif du Vignemale. Si vous êtes gourmand, n'hésitez pas à vous rendre dans l'une des nombreuses boutiques où se fabriquent, de façon artisanale, d'excellents berlingots.

Le cirque et les crêtes du Lys, une nature à couper le souffle

Avec un sommet culminant à 2 400 mètres d'altitude, on côtoie les plus beaux géants pyrénéens avec une vue panoramique sur le Pic du Midi de Bigorre, le Vignemale, le Péguère et le Balaïtous. Reconnu pour son enneigement généreux et ses multiples randonnées, le Cirque du Lys séduit chaque année de multiples visiteurs par la beauté de ses paysages, en toute saison. En hiver, le domaine alpin ouvre ses 36 km de pistes et son Freestyle Park aux skieurs débutants et amateurs.

En été, le GR10 marque une randonnée qui vous mène jusqu'au col d'Ilhéou, en surplomb des crêtes du Lys. En plus de la vallée qui se dévoile, vous trouverez un lac et le refuge d'Ilhous, dont la cascade du même nom est légendaire. Cette excursion vous permettra de rencontrer les randonneurs et les pêcheurs, mais également les charmants " habitants " du site grandiose : vautours-chasseurs et marmottes vous observeront du coin de l'oeil. Les randonneurs les plus hardis entameront la grimpe depuis Cauterets.

À ne pas manquer également, le lac de Gaube, sans conteste l'un des plus beaux de la chaîne pyrénéenne. Au pied du Pic de Vignemale (3 298 m), situé à 1 725 m d'altitude, il est facile d'accès en toute saison. Accessible à tous, les plus réfractaires à la marche empruntent le télésiège de Gaube pour y parvenir, avant une quinzaine de minutes de marche. Les autres empruntent le GR10 pour une randonnée d'1h15 environ. Quoiqu'il en soit, les photographes immortaliseront ses eaux glacées (ou limpides selon la saison) ou où miroite ce géant.

Le Pont d'Espagne, un point d'intérêt incontournable

À voir absolument également, à 7 petits kilomètres du village de Cauterets, le Pont d'Espagne est l'un des grands sites de la région Occitanie. Il doit son nom à l'ancien itinéraire muletier sur lequel il se trouve. Au coeur du Parc national, c'est un point de départ vers les cascades du gave de Gaube, le lac de Gaube ou le plateau de Cayan dans la vallée du Marcadau. Au sein de ce site naturel exceptionnel, le Vignemale dévoile ses neiges éternelles dans un cadre incomparable. Accessible en voiture toute l'année, le pont d'Espagne est également apprécié en hiver pour la luge, la raquette, le ski de fond.

Les amateurs de glisse n'hésiteront pas à se rendre à l'Espace Cauterets, la société qui gère les remontées mécaniques sur les sites du Pont d'Espagne et du Cirque du Lys. Si elle ne fait pas de conseils touristiques, c'est un point d'information en or pour tout ce qui concerne ces deux domaines. L'équipe vous éclairera sur les activités proposées sur ces sites, leur accès en télécabine et télésiège, les tarifs... Tout au long de l'année, en hiver comme en été, ces lieux vous offrent des pistes de ski de fond ou alpin, de VTT ou des randonnées.

À l'assaut du parc national des Pyrénées

Avant de partir à la découverte du parc national des Pyrénées, il est bon d'avoir les clés pour comprendre ce qu'on y trouve et comment en profiter sans commettre d'impairs ! En plus de se mettre à la disposition des familles et des randonneurs pour des informations sur les sentiers, la faune et la flore, la Maison du Parc national est aussi un espace muséographique ouvert à tous, petits et grands, mais aussi personnes à mobilité réduite puisque les locaux sont entièrement aménagés pour ces dernières. De vos pérégrinations sur les trois étages que compte le musée, vous sortirez enrichis d'une ample connaissance sur la faune emblématique des montagnes comme l'isard ou endémique comme le petit desman. Les chauves-souris, les gypaètes, les bouquetins, les marmottes, la flore, mais aussi l'activité humaine à travers le pastoralisme vous sont présentés et on se régale grâce à des petites vidéos très pédagogiques et des photographies féeriques. Les gardes-moniteurs du Parc proposent également des rencontres au-dessus du pont d'Espagne et, avec lunettes et jumelles, ils vous dévoilent en direct ce monde si particulier tout en répondant à toutes vos questions.

 

Infos futées


Quand ? Voilà une destination envisageable toute l'année. L'hiver pour skier, l'été pour randonner.

 

S'y rendre. En avion (aéroport de Tarbes-Lourdes-Pyrénées), en train (gare de Lourdes notamment) ou en voiture, tout est possible.

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Utile. Pour préparer au mieux son escapade.

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