Une terre de randonnées
Randonner est une excellente façon de découvrir la diversité de la région. Si vous marchez au cap Gris-Nez, autour des marais de l’Audomarois, le long des plages de Malo-les-Bains, dans la forêt de Compiègne ou dans la baie de Somme, les ambiances seront en effet bien différentes. Quelques sentiers de randonnée sont disponibles dans ce guide, mais le mieux est de contacter les offices de tourisme de la région qui proposent de nombreux parcours pédestres, et parfois guidés. On notera aussi que le chemin de Compostelle traverse les Hauts-de-France via le GR 655 et que la Via Francigena commence à Calais. L'Aisne regorge également de chemins de randonnées : plus de 300 vous feront découvrir des sites insoupçonnés : sources, abbayes cachés, villages abandonnés... Vous trouverez toutes les informations sur le site www.randonner.fr.
On remarquera également le développement de la marche nordique et surtout des marches côtières en baie de Somme.
Quand on pense course extrême ou trail, on pense avant tout aux parcours montagneux ou aux chemins escarpés du sud de la France. Mais sachez que vous aurez également de quoi vous régaler dans le « Grand Nord » avec de belles courses nature ou des épreuves originales. Les plus connues sont la Transbaie, surnommée le Paris-Dakar de la course à pied, et le Trail de la Côte d’Opale. Programmée en mai ou en juin de chaque année, la Transbaie nécessite une inscription précoce, car cette course disputée en partie sur le sable et dans la vase de la baie de Somme est limitée à 6 500 participants. Le Trail de la Côte d’Opale, quant à lui, est une étape incontournable pour tout traileur qui se respecte. En septembre, près de 7 000 participants arpentent la réserve des Deux Caps entre sable, chemins caillouteux et escarpés, et bitume, dont le plus long parcours (62 km !) part du cap Blanc-Nez jusqu’à la ville d’Ambleteuse. Si vous aimez la forêt, le Trail des Beaux-Monts est un aussi incontournable à Compiègne, à la mi-septembre. Le nom est tiré de la célèbre allée de 5 km depuis laquelle vous aurez le temps (ou pas ?) d’admirer en toile de fond le Palais impérial. Pour le reste, les parcours d’une quinzaine et d’une trentaine de kilomètres offrent assez de dénivelé pour s’amuser et se dépenser.
Enfin, si vous aimez les épreuves un peu folles, la Frappadingue est faite pour vous. La ville de Montreuil-sur-Mer (Pas-de-Calais) est le berceau de cette course qui s’est exportée depuis jusqu'à Lille, Cassel ou encore Boulogne-sur-Mer. Le principe est de passer des obstacles un peu curieux, du type parcours du combattant ou toboggans. Guettez les inscriptions car les places trouvent preneurs très rapidement. Si l’aventure ne vous tente pas, vous pouvez toujours assister à ce spectacle de coureurs un peu dingues qui se lancent (déguisés) à l’assaut d’obstacles improbables. Autre coup de cœur, la course d'obstacles 14-18 à Thiescourt (Oise) en octobre, avec son circuit de 11 km et plus de 50 obstacles sur un terrain marqué par la Première Guerre mondiale.
Dans l'Oise, le cheval est roi
L’Oise est considérée comme le royaume du cheval. Il est donc normal d’y retrouver bon nombre d’adresses de centres équestres. On peut se régaler dans les forêts du sud du département et autour de Compiègne (qui accueille un très réputé concours de dressage). Mais l’incontournable ville du cheval demeure Chantilly. On y retrouve les Grandes Écuries, le musée du Cheval rénové, les spectacles équestres, mais aussi un hippodrome construit il y a plus de 150 ans et accueillant les plus grandes courses françaises de chevaux (comme le Prix de Diane). Il est même désormais possible de visiter la ville lors de randonnées équestres.
Le littoral de la Somme et du Pas-de-Calais vous offre également de très belles balades à cheval dont certaines à travers les dunes et sur la plage. Dans la baie de Somme, on élève une race particulièrement robuste mais élégante : le Henson. Les comités départementaux mais aussi le conseil interrégional du cheval sont les lieux ressources pour trouver des randonnées toute l’année, spécialement étudiées pour parcourir les plus beaux sites forestiers ou de plaines.
De beaux itinéraires pour les cyclotouristes
De la Côte d’Opale à la Thiérache, des monts des Flandres au bassin minier, des forêts de l’Oise aux marais audomarois, la variété des paysages est grande et, selon vos montures, vous aurez plaisir à sillonner les petites routes ou les chemins boueux des campagnes. Ne manquez pas de vous procurer les très pratiques petits guides des conseils départementaux qui vous indiqueront les circuits VTT et routes à faire par départements.
La région se prête particulièrement bien aux randonnées VTT, notamment dans les bois et forêts qui présentent dénivellations et paysages intéressants. Au départ de Compiègne (Oise), des sentiers de tous les niveaux parcourent les forêts, avec de longues allées et des terrains plus techniques. Pour vous repérer, c’est facile : à chaque poteau de carrefour, un trait rouge indique la direction du Palais (que l’on vous conseille donc comme point de départ). Depuis Saint-Amand-les-Eaux (Nord), à travers la forêt, vous rejoindrez les pentes abruptes des terrils (ces vestiges de l’époque minière) qui raviront vos cuisses et garantissent des descentes parfois assez techniques. La tranchée pavée de Wallers-Aremberg, rendue célèbre par la course cycliste Paris-Roubaix, n’est plus bien loin si vous avez encore les jambes !
Quelques itinéraires de cyclotourisme à tester :
Les petites routes bucoliques de l’Avesnois vous réservent de belles randonnées. De 12 km à plus de 60 km, autour de la forêt de Mormal et/ou du Val-Joly, partez à la découverte des kiosques en Fagne de Solre ou des moulins à eau sur les deux Helpes.
Dans les Flandres, les plus beaux circuits vous emmèneront le long de l’Yser jusqu’aux portes de l’Audomarois, alternant les paysages de plaines, bois, bocages et marais. D’autres itinéraires vous feront passer par les anciens moulins à vent encore bien présents dans ce secteur.
Pour ceux qui ont un peu d’entraînement, le Boulonnais, ses collines et son arrière-pays sont le lieu de votre prochaine randonnée.
Dans le Dunkerquois, vous pourrez pédaler sur l'Eurovélo 4 ou Vélomaritime souvent aménagée en voie verte
En Picardie maritime, 70 km de pistes cyclables de l’Authie à Mers-les-Bains, c’est ce que le plan vélo a établi dans le souci de promouvoir l’utilisation des cycles plutôt que celle des voitures. Les cyclotouristes peuvent dorénavant profiter d’allées spécialement dédiées et ainsi découvrir les paysages côtiers lors de longues randonnées récréatives ou plus sportives. En plus de ce programme de mise en valeur, avec le réaménagement et l’élargissement des routes, des circuits de randonnées ont été balisés.
Dans la forêt de Compiègne, sept pistes cyclables traversent le massif et ses 14 400 ha habités par d’anciennes légendes. On peut ainsi relier deux sites incontournables à visiter de Compiègne à Pierrefonds. Deux pistes vous permettent de varier l’aller et le retour et de découvrir deux villages de charme où vous reposer : Saint-Jean-aux-Bois et Vieux-Moulin. Un tracé idéal pour les balades en famille. Le plan des pistes cyclables est disponible à l’office de tourisme de Compiègne.
De nombreux loisirs de plein air et les sports nautiques
Avec ses longues plages, la région est propice à la pratique du cerf-volant. Rien d’étonnant donc à trouver la plus grande compétition de France dans le Pas-de-Calais, à Berck-sur-Mer (au mois d’avril). Une belle manifestation est également organisée dans la Somme à Cayeux-sur-Mer (en juin). De bons clubs sont également présents loin des côtes, à Amiens et Soissons par exemple. Inventé sur nos plages, le longe-côte gagne aussi en popularité et consiste à marcher avec de l'eau jusqu'au bassin, le long des plages, en s'aidant si besoin d'une pagaie.
Le char à voile est aussi une activité répandue sur les immenses plages du littoral régional. Si le temps s’y prête, vous aurez rapidement de bonnes sensations de vitesse à ras du sol. Pensez bien à prendre des vêtements étanches et renseignez-vous au préalable sur les disponibilités et les marées. Amateurs de sensations, vous apprécierez également le kitesurf qui vous envolera au-dessus des vagues. La pratique s’est bien développée et des écoles vous permettront d’en apprendre les bases.
La Picardie offre de nombreuses possibilités de balades en canoë et kayak. Sur le site Internet www.picardie-canoe.com, vous trouverez les différents parcours proposés car ce club de passionnés change chaque semaine d’itinéraire ! Comptez une vingtaine d'euros pour un adulte et un peu plus d'une dizaine d'euros pour un enfant pour une balade de deux heures sur l’Omignon et la Somme...
Et si on se détendait ?
C’est bien simple, il n’existe qu’un centre thermal dans les Hauts-de-France et il se trouve à Saint-Amand-les-Eaux. La source d’eau est d’ailleurs utilisée pour la consommation, mais de nombreux curistes viennent dans cette charmante ville du Nord pour suivre un traitement médical. Les eaux sont calciques, magnésiennes, sodiques, chlorurées et sulfurées, ce qui les rend particulièrement indiquées pour les malades souffrant de rhumatismes, de traumatismes ostéo-articulaires ou de problèmes respiratoires. L’établissement, qui affiche une architecture tout en transparence, se situe au milieu du parc naturel du Hainaut, entouré d’une forêt luxuriante. Il fait partie de la Chaîne Thermale du Soleil (www.chainethermale.fr - 03 27 48 25 00). Il existait des thermes réputés dans l’Oise, à Pierrefonds, mais ces thermes ne sont plus en service depuis la Grande Guerre.
