L’introduction de la rose en Bulgarie
Au cœur du massif des Balkans la vallée des Roses est le fief d'une fameuse rose d’un rose pâle délicat, voire blanche ou même jaune. Sur des terrains principalement disposés aux alentours de Kazanlak, capitale de la vallées des Roses, la rose Damascena (de Damas) est une variété qui s’est adaptée à son milieu de la façon la plus optimale qui soit. Elle fut introduite entre le XVIIe et le XVIIIe siècle lorsque des voyageurs l’exportèrent depuis la Syrie, en passant par la Turquie. Dans le musée de la Rose qui se trouve à Kazanlak, vous aurez l’opportunité de découvrir l’histoire de cette fantastique rose et les ustensiles utilisés pour sa distillation. Outre la rose Damascena, d’autres variétés sont également cultivées en Bulgarie.
Quand la mi-mai arrive, la vallée des Roses s’active
Comme de nombreuses roses, la damas connaît une période de floraison qui est à son apogée en mai. Quand les cultivateurs, experts grâce auxquels toute la filière se développe, estiment que la rose se présente sous sa meilleure condition, sonne alors l’heure de la récolter. Le travail minutieux dure un mois, pendant lequel tout le monde s'active. La qualité de l'huile ou de l'essence dépend grandement d'une bonne récolte, c'est-à-dire effectuée au meilleur moment de la journée pour obtenir les pétales les plus parfumés.
Au petit matin, lorsque la rosée rafraîchit encore les fleurs, des mains (généralement féminines) commencent à détacher un à un les pétales des roses, dans la rapidité mais jamais la précipitation. Les hommes quant à eux se chargent de fermer les sacs en plastique et de les peser quand le soleil se met à taper trop fort (en fin de matinée) alors le travail de récolte est terminé pour la journée. On reviendra demain.
Ce méticuleux et épuisant travail qui s’étale sur trois ou quatre semaines constitue la récolte de toute l’année et les revenus qui vont avec. Les ouvriers des champs sont payés en fonction du poids récolté.
Immédiatement après la mise en sac et la pesée, les pétales sont acheminés vers les distilleries les plus proches car c’est à cet instant que l’on obtiendra le meilleur de leur essence. Pour produire 1 kg d’huile de rose, il faut 4 t de fleurs et le kilo peut atteindre jusqu’à 7 000 € !
Une fois que le processus de distillation est terminé, l’huile de rose est ensuite mise en bouteille. Cette dernière est cachetée avec un cachet fabriqué il y a soixante-dix ans afin d’éviter la fraude et la contrefaçon, certains exportateurs mélangeant l’essence de rose bulgare avec de l’essence provenant d’Iran ou de Turquie. Le tout est ensuite transporté dans des récipients en cuivre pour enfin être conservé à la Trésorerie nationale de Sofia.
La fête des Roses
Pour célébrer le lancement de la cueillette, la vallée des Roses organise la fête des Roses. Elle date de 1903 et varie chaque année, selon la date de démarrage de la récolte, entre fin mai et début juin. La fête s’étale sur deux semaines. Le plus gros des festivités a lieu à Kazanlak. Les habitants de la vallée font revivre les traditions de la cueillette. Des femmes habillées en costume traditionnel et portant une couronne de fleurs sur la tête se baladent dans les rues avec une corbeille en osier remplie de pétales sur les épaules.
On propose aux visiteurs qui s’y rendent à cette époque des démonstrations de distillation de la rose. On élit la reine de la Rose, la plus belle fille de Kazanlak. Et comme toute bonne fête bulgare qui se respecte, on lance un feu d’artifice. Pendant cette période, vous serez invité à visiter des champs de roses et à participer, si vous le souhaitez, à la récolte. Des organismes de voyages proposent dans leur séjour organisé de vivre cette expérience. Mais vous pouvez également vous rendre directement dans un champ (facile à trouver) et demander à venir dès le lendemain matin. La distillerie Enio Bonchev qui se situe à Tarnicheni, entre Karlovo et Kazanlak, possède par exemple son propre champ de roses et propose visite des lieux et cueillette aux touristes durant la période du festival.
Les habitants vous accueilleront les bras ouverts tant ils sont fiers de leur vallée, et cela se comprend !
Les produits de la rose
Pour identifier les produits officiels à base de rose de Bulgarie, la Commission européenne a créé un label d’indication géographique protégée (IGP) pour la sublime fleur.
En Bulgarie, vous pourrez retrouver les produits à base de rose dans les boutiques Rose of Bulgarie ou Refan qui sont implantées dans les grandes villes du pays comme Sofia, Veliko Tarnovo, Plovdiv, Varna et Bourgas, notamment.
Avec la rose sont fabriqués des parfums, savons, crèmes, huiles ou encore eaux de rose, qui dégagent ces effluves uniques de rose.
La Bulgarie est le premier producteur mondial d’huile essentielle avec 70 % de part du marché international. Devinez qui est le principal client du pays ? La France. Les grandes maisons Christian Dior, Chanel ou Yves Saint Laurent utilisent en effet majoritairement l’huile essentielle de rose bulgare pour leurs parfums et produits cosmétiques car elle donne un arôme très spécifique et possède une grande longévité. Paco Rabanne, Bulgari ou Kenzo l’utilisent également. Après la France, les États-Unis et le Japon sont aussi de gros clients.
