Guide de voyage Ladakh
Couvrant une superficie de 90 000 km2 entre 2 750 et 6 670 m, le Ladakh est le plus grand district de l'État du Jammu et Cachemire, mais l'un des moins peuplés. Situé dans la chaîne himalayenne à l'extrême nord-est de l'Inde, le Ladakh occupe plus de la moitié de la superficie de l'Etat. Surnommé le Petit Tibet, il est réputé pour ses paysages montagneux, sa richesse culturelle et la gentillesse de ses habitants, majoritairement bouddhistes.
Terre aride et rocailleuse, le Ladakh est d'une beauté à la fois angoissante et saisissante. De la rivière gelée du Zanskar aux vallées du Changtang, où vivent des peuples nomades avec leurs troupeaux de chèvres et de yaks, en passant par la région du Sham ou la célèbre vallée de la Nubra, ancienne escale sur la Route de la Soie, c'est un paradis pour les marcheurs. Pour les amoureux de la nature, de la faune et de la flore, et de sports d'aventure (trek, rafting, jeep safari...). Le voyageur a ici la sensation d'être au bout du monde.
Outre la beauté spectaculaire des paysages et son patrimoine culturel, ainsi qu'un écosystème de haute altitude où la flore et la faune sont à la fois rares et en danger, dans les villages, les habitants continuent en partie à vivre en autarcie, selon des coutumes ancestrales.
A 3 500 m d'altitude, Leh, la capitale du Ladakh, est dominée par le pittoresque palais de l'ancienne famille royale, à côté duquel se trouve le Fort de la Victoire, édifié pour commémorer une importante victoire ladakhi sur des royaumes voisins au XVIe siècle.
Leh est un bon point de départ pour découvrir les hauteurs où l'on peut apercevoir bon nombre de monastères bouddhistes blanchis à la chaux, tel le célèbre gompa de Hemis. Beaucoup de touristes venant au Ladakh font malheureusement appel à des agences de voyages depuis Delhi ou leur pays d'origine, n'incitant guère les populations locales à participer à la conservation des ressources culturelles et naturelles, ni même à développer un tourisme durable ou solidaire (nuit chez l'habitant).
Climat. En juillet-août, la température oscille entre 30°C la journée et 5°C la nuit. En hiver, les températures peuvent baisser jusqu'à -30°C. Mais quelle que soit la saison, le climat est très sec. A partir de fin septembre ou début octobre, les voies terrestres sont bloquées à cause de la neige. L'accès à la vallée du Zanskar n'est possible que par le fleuve gelé de la rivière Zanskar. La meilleure période pour visiter la région s'étend de fin mai à septembre. Prévoyez quand même des vêtements chauds car les nuits sont fraîches. Pour éviter de croiser un trop grand nombre de touristes, mieux vaut s'y rendre en juin et en septembre.
Projets de développement. L'Institut de recherche sur la montagne, organisation non gouvernementale qui mène des programmes dans les chaînes des Himalayas, des Andes et des Appalaches, est le partenaire de l'Unesco au Ladakh, ainsi que le Snow Leopard Conservancy, ONG qui s'attache à protéger la riche biodiversité de la région. L'objectif de ce projet conjoint est de promouvoir la participation de la population au développement du tourisme dans la région, contribuant ainsi à créer des possibilités d'emploi et d'activité rémunératrice pour la population locale. Une formation est dispensée pour permettre le développement et la gestion de l'hébergement de touristes chez l'habitant, et encourager les Ladakhis à devenir guides. Etablissements construits dans un souci de respect de la nature, de manière à préserver l'environnement, des écolodges existent au Ladakh. Et l'on y mange souvent les produits du jardin !
Un projet intitulé Développement du tourisme culturel et de l'écotourisme, dans les régions montagneuses de l'Asie centrale et des Himalayas a été financé grâce à une contribution du gouvernement norvégien et à des fonds du programme de l'Unesco. L'objectif étant de nouer des liens et de favoriser la coopération entre les communautés locales, les ONG et les agences de voyage, de manière à faire profiter pleinement les populations des emplois et des revenus que les activités touristiques génèrent. Interdisciplinaire, ce projet contribue de façon positive à la lutte contre la pauvreté, en aidant donc les populations à tirer le meilleur profit du potentiel touristique de leur région, tout en préservant leur patrimoine environnemental et culturel.
