UCL OBSERVATORY - UCLO

Initialement établissement de l'Université de Londres, situé au nord-ouest de la ville, cet observatoire est exclusivement géré par le University College London depuis 1951. Il s'agit d'un observatoire d'enseignement pratique équipé de cinq télescopes montés en permanence, de deux salles de cours et d'une bibliothèque d'astronomie spécialisée. Comme souvent avec ce type d'établissement, son histoire est riche et passionnante à découvrir... C'est en 1925 que M.J.G. Wilson offre à l'Université de Londres un télescope de 61 cm de diamètre, initialement situé à Daramona, dans le comté de Westmeath en Irlande. Après des recherches et des négociations pour trouver son futur site d'implantation, c'est celui de Mill Hill Park qui est retenu. Sa construction commence en juillet 1928 et s’achève en 1929. Il est inauguré par l'astronome royal Sir Frank Dyson, le 8 octobre 1929. L'Université de Londres prend la direction de l'observatoire en 1933. Les années suivantes voient l'arrivée de nouveaux instruments, dont l'impressionnante lunette Radcliffe. Le site s'agrandit et de nouveaux bâtiments sont construits. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 impose la fermeture de l'observatoire qui rouvre en 1945. Certains instruments sont détruits et/ou déplacés durant cette période. En 1951, l'administration de l'observatoire est transférée et intègre un nouveau département d'astronomie du collège. À la suite d'un important legs, une chaire d'astronomie est créée à cette époque, et l'observatoire possède les ressources financières pour fonctionner convenablement. Ce lieu assez atypique est très apprécié des Anglais qui n'hésitent pas à réserver longtemps à l'avance et à venir en famille, notamment à l'occasion des soirées publiques.