Vieux-Montréal et Parc Jean-Drapeau
Vieux-Montréal, c’est l’histoire même de la ville, lieu de fondation de Ville-Marie en 1642 par Paul de Chomedey. Malgré les nombreux incendies ayant fait disparaître les plus anciens bâtiments, plusieurs travaux de restauration et d’aménagement ont donné un nouveau souffle à la vieille ville et au port qui accueillent dorénavant des milliers de touristes charmés par ce style européen et historique. Boutiques, bars et restaurants, musées et galeries d’art, places et promenades jalonnent les rues du quartier.
Situé au sud du centre-ville, le Vieux-Montréal longe le fleuve, ou plutôt le port, car l’ancienne rive a été comblée par la construction du port actuel. La rue de la Commune, qui constitue la limite sud du Vieux-Montréal, correspond aux délimitations de l’enceinte des anciennes fortifications. Ces dernières n’ont guère servi, les édifices étant construits sur une hauteur qui leur permettait de les dominer. Les murs d’enceinte, assez fragiles, se sont avérés encombrants pour les commerçants et ont été détruits. Quelques rues, et parmi elles la plus ancienne, la rue Saint-Paul, ont conservé leur pavement ancien sur une partie de leur parcours.
Le Vieux-Port a été converti en parc récréotouristique s’étendant sur plus de 2 km et offrant une vue imprenable sur le majestueux fleuve Saint-Laurent. Les activités y sont nombreuses, en été comme en hiver.
Quant au canal de Lachine, qui débute dans l’ouest du Vieux-Port, son réaménagement a permis la revitalisation des berges qui servent maintenant de terrain de jeu aux Montréalais (kayak, vélo, etc.). La piste cyclable qui se rend du Vieux-Montréal au lac Saint-Louis suit le canal et est agréablement aménagée.
Parc Jean-Drapeau. Les îles Sainte-Hélène et Notre-Dame, toutes deux situées en face du Vieux-Port, sont aujourd’hui un important lieu de villégiature pour les Montréalais. La Ronde (parc d’attractions, propriété du groupe Six Flags), la Biosphère, la plage Jean-Doré, le casino et le circuit de Formule 1 sont très populaires, sans oublier les différents événements et festivals qui y sont organisés. L’île Sainte-Hélène porte le nom de la femme de Samuel de Champlain, qui débarqua sur l’île en 1611. L’Exposition universelle de 1967 ainsi que les Jeux olympiques de 1976 ont eu de fortes répercussions sur les îles. De nombreuses structures actuelles comme la Biosphère (musée de l’Environnement) et le casino ont été construites pendant l’Expo, alors que le bassin d’aviron a été édifié pour les Jeux olympiques.
Centre-ville et Westmount
Centre-ville. Situé juste au sud du mont Royal, le centre-ville est le lieu par excellence des affaires et du shopping. La rue Sainte-Catherine, qui le traverse d’est en ouest, est l’artère principale du centre où se concentrent les grands noms de la mode, les restaurants et bars, ainsi que les boutiques en tout genre. L’architecture y est elle aussi très diversifiée, les gratte-ciel imposants côtoyant les bâtiments d’époque. Le centre-ville englobe plusieurs « sous-quartiers » : le Centre des affaires, le Quartier du Musée (au nord-ouest ; on y trouve également de nombreuses galeries d’art), le Quartier International et Chinatown (qui côtoient le Vieux-Montréal), et enfin le Quartier des spectacles (qui englobe de nombreuses salles autour de la Place des Arts ainsi que dans le Quartier latin). Mais le centre-ville ne se trouve pas qu’en surface… Une ville souterraine s’étend sous vos pieds : plus de 30 km de couloirs et passages piétonniers empruntés chaque jour par pas moins de 500 000 personnes.
Westmount. C’est sur l’un des trois sommets voisins formant le mont Royal, à l’ouest comme son nom l’indique, que s’est établie cette ville à majorité anglophone dont la population est parmi la plus riche du pays. Aujourd’hui entièrement entourée par la ville de Montréal, elle devient toutefois de plus en plus francophone. On y trouve, à flanc de montagne, de riches propriétés. Au sommet, un bois a été conservé dans son état sauvage pour rappeler l’aspect du site originel. Pour visiter Westmount, il faut être bon marcheur, car plusieurs rues sont en pente raide.
Quartier latin et Village gai
Quartier latin. Délimité par la rue Sherbrooke et le boulevard de Maisonneuve (nord-sud) et par les rues Berri et Sanguinet (est-ouest), c'est un concentré de lieux de culture et de savoir. La partie est du Quartier des spectacles s’y trouve d’ailleurs. Les étudiants de l’Université du Québec à Montréal (UQÀM) et du Cégep du Vieux-Montréal donnent au quartier un ton jeune et festif. D’importantes institutions culturelles comme l'Espace Saint-Denis, la Grande Bibliothèque et la Cinémathèque québécoise attirent un public averti. Si le quartier fut longtemps renommé pour sa vie culturelle, ses cafés, ses bistros, ses brasseries artisanales et ses belles terrasses, il est malheureusement en déclin, à l'image des quartiers adjacents comme le Village gai et le centre-ville.
Le Village. Le Village se veut un lieu d’ouverture d’esprit et de joie de vivre dans la métropole. La station de métro Beaudry affiche fièrement les couleurs du quartier. Jouissant d’une belle notoriété auprès de la communauté LGBTQ2 à travers le monde, il accueille chaque année des milliers de touristes. La rue Sainte-Catherine, principale artère du Village et transformée en rue piétonne l’été, réunit de nombreux cafés, bars, restaurants et boîtes de nuit. La communauté LGBTQ2 est aussi à la tête de plusieurs événements festifs tels que Mtl en Arts et Fierté Montréal, par exemple. Cela dit, le quartier n'a plus aussi bonne mine depuis quelques années en raison de plusieurs facteurs, notamment l'afflux d'itinérants et de vendeurs de drogues dans le secteur depuis la pandémie. Les différents acteurs municipaux et communautaires travaillent actuellement à redonner à ce quartier ses lettres de noblesse.
Plateau Mont-Royal et Mile End
Composé de quatre anciens villages autonomes (Saint-Jean-Baptiste, Saint-Louis du Mile End, Coteau-Saint-Louis et Côte-de-la-Visitation), ce quartier de Montréal – le Plateau comme on l’appelle familièrement – a connu un développement rapide au début du siècle. Il est aujourd’hui habité par une population assez jeune et très branchée, dont de nombreux expatriés français. Beaucoup de ses vieilles résidences ont été rénovées ou sont en passe de l’être. La rue Saint-Denis et l’avenue du Mont-Royal qui la croise en sont les principales artères.
Quant au Mile End, qui fait partie de l’arrondissement du Plateau, c’est le repaire des hipsters et d’artistes en tout genre, en plus de compter parmi les secteurs les plus bilingues de la ville. Restos et cafés branchés, ateliers de designers et lofts d’artistes y sont omniprésents. Ses principales artères sont le boulevard Saint-Laurent, la rue Saint-Urbain et l’avenue du Parc (axe nord-sud), et l’avenue Laurier, l’avenue Fairmount, la rue Saint-Viateur et la rue Bernard (axe est-ouest).
La Main. Le boulevard Saint-Laurent, baptisé familièrement « La Main » (pour Main Street), est l’une des vieilles rues de Montréal. D’abord un simple chemin, elle est ouverte au XIXe siècle sous le régime français. L’arrivée massive de juifs russes, qui s’y installent à partir de 1881, fait du yiddish la langue d’usage dans cette zone. D’autres groupes ethniques s’installent ensuite sur ce boulevard qui comporte de fait des sections portugaise, espagnole, juive, italienne, etc. Elle reste l’artère la plus cosmopolite de Montréal, avec ses boîtes de nuit, bars, restaurants et commerces ethniques. Jour et nuit, elle est envahie par une foule bigarrée.
Sud-Ouest et Ouest
Sud-Ouest. Situé comme son nom l’indique au sud-ouest du centre-ville, il englobe plusieurs quartiers regroupés autour du canal de Lachine et du fleuve Saint-Laurent, dont Griffintown, Petite-Bourgogne, Saint-Henri, Pointe-Saint-Charles, Verdun, LaSalle et Lachine. La plupart de ces quartiers se sont développés avec l’essor industriel favorisé par l’ouverture du canal de Lachine, mais ils sont par la suite tombés en désuétude : les industries ont abandonné les lieux et les résidents se sont appauvris de concert avec l’habitat. De nos jours, ce sont des quartiers résidentiels florissants, de plus en plus dynamiques, notamment Saint-Henri et Verdun, où beaucoup de jeunes vont s’installer. Quant à Griffintown, cet ancien quartier ouvrier fait partie d’un projet d’envergure d’urbanisme et de revitalisation. Plusieurs immeubles d’habitation y sont construits, des bonnes tables y installent leurs pénates et différents commerces de services y ouvrent leurs portes.
Quant à l’Ouest, appelé aussi West Island, il se compose de villes autonomes comme Dorval, Pointe-Claire, Pierrefonds, Beaconsfield, Baie-d’Urfé, L’Île-Bizard, etc., où l’on retrouve une grande majorité d’anglophones. La pointe ouest de l’île mène à la région du Suroît, en Montérégie, avant d’arriver en Ontario.
Est
L’est de la ville, qui s’étend jusqu’au bout de l’île, est principalement composé de quartiers résidentiels et industriels. Toutefois, le quartier Hochelaga-Maisonneuve, qui longe la ligne verte de métro entre les stations Préfontaine et Viau, possède de nombreux attraits d’importance.
Hochelaga-Maisonneuve. Autrefois quartier ouvrier et populaire, Hochelaga-Maisonneuve garde les traces de ce passé qui joua un rôle d'importance dans l’essor industriel de Montréal. Une des principales attractions du quartier est le Jardin botanique, avec ses 20 000 taxons, ses dix serres d’exposition, ses trois jardins culturels, sa Maison de l’arbre Frédéric-Back et plus d'une quinzaine de jardins thématiques. Il est d’ailleurs classé parmi les plus importants et les plus beaux jardins au monde. Autres attraits : l’Insectarium, le Biodôme, le Planétarium, le Musée Dufresne-Nincheri et le Parc olympique, qui a accueilli les Jeux d’été en 1976.
Nord
Il englobe plusieurs quartiers au nord du mont Royal et du Plateau, dont certains valent le détour.
Outremont. Situé sur l’autre versant (nord) de Montréal, Outremont se caractérise par ses imposantes résidences, particulièrement le long du chemin de la Côte-Sainte-Catherine, qui longe le flanc de la montagne. Ville résidentielle, Outremont compte plusieurs beaux parcs et peu de commerces. Elle est délimitée par le chemin de la Côte-Sainte-Catherine, l’avenue du Parc et par une voie de chemin de fer. Parmi les édifices dignes d’intérêt, on notera la façade Beaux-Arts de l’Académie Querbes (215, rue Bloomfield), l’église Saint-Viateur (rue Laurier) dont la façade sculptée est considérée comme unique en son genre à Montréal, et le pensionnat du Saint-Nom-de-Marie qui abrite l’école de musique Vincent-d’Indy. Le bâtiment se caractérise par une colonnade surmontée d’un fronton et d’un dôme.
Mile-Ex. Adjacent à la Petite Italie, juste au nord du Mile End, Mile-Ex est un quartier qui se développe à vitesse grand V et qui se compare au Mile End. C'est ici qu'ouvrent les toutes dernières adresses à la mode de la métropole, sans oublier que le quartier sert de QG aux entreprises spécialisées en intelligence artificielle (IA).
Petite Italie. Elle accueille de nombreux migrants d’origine italienne. Les premières vagues d’immigration italienne du début du XIXe siècle ont été suivies d’autres à la fin du même siècle. Mais les arrivées les plus importantes se sont succédé après la Seconde Guerre mondiale. C’est alors que des milliers d’ouvriers et de paysans se sont établis à Montréal, notamment dans ce quartier. De nos jours, la population tend à s’y mélanger : Maghrébins, Sud-Américains et Africains s’y installent. Au cours d’une promenade, on ne manquera pas de faire une halte au Marché Jean-Talon, le plus vaste marché d’alimentation de Montréal, ouvert été comme hiver. Un arrêt s’impose également dans un des nombreux cafés, trattorias et commerces des rues Saint-Laurent et Dante.
Rosemont–La Petite-Patrie. Quartier en vogue, il est en quelque sorte l’extension du Plateau, en moins cher et plus familial. Épiceries fines, bonnes tables, cafés, bars et brasseries artisanales jalonnent ses rues, sans oublier les nombreux parcs, les jolies ruelles vertes, les jardins communautaires et les institutions culturelles. Ses habitants sont définitivement à gauche de l’échiquier politique, très écolos, avec un fort esprit communautaire.
