Guide de voyage Taung

La région de Taung a été occupée au milieu du XVIIIe siècle par la tribu tswana des Barolong. Leur chef s’appelait Tao, le Lion. Le 7 février 1925, le célèbre magazine Nature publiait un article du professeur Raymond Dart de l’université de Johannesburg dans lequel celui-ci affirmait être en possession d’un petit crâne fossilisé d’une valeur scientifique extraordinaire. Le crâne de Taung, trouvé en novembre 1924 dans une carrière, appartenait à un enfant ayant vécu il y a environ deux millions d’années. La polémique fut terrible. Était-il possible que l’Afrique, « ce continent sauvage », soit le berceau de l’humanité ? Un membre de la famille des hominidés pouvait-il avoir un cerveau si petit ? Après s’être querellés pendant des dizaines d’années, les scientifiques semblent se ranger à l’avis du professeur Philip Tobias, le disciple de Dart, qui affirme en 1980 qu’Australopithecus est le premier small-brained hominid, « le premier des hominidés à petit cerveau ». On lira avec grand intérêt l’essai de Philip Tobias, Dart Taung and the Missing Link publié par l’université Wits de Johannesburg, où se trouve le crâne en question. Ceux qui veulent se rendre sur le site de la carrière doivent s’attendre à ne rien voir. Que voit-on des recherches ? Rien, quelques éboulis et une plaque.