Guide de voyage Bac Hà

À 1 200 m d'altitude et pas très loin de la frontière chinoise, c’est l’un des plus gros marchés de la région. Les très nombreux chevaux que l’on y voit appartiennent aux Hmông fleur (l’un des 6 groupes de la minorité Hmông) dont ils transportent les marchandises jusqu’au marché et les remportent quand les Hmông regagnent leurs lointains villages accrochés aux cimes des montagnes. Bac Hà est un nom vietnamisé qui dérive de Pac ha, en langue de l'ethnie Tay, « cent bottes d'herbe ». Jusque dans les années 90, Bac Hà, encore isolé, avait une réputation sulfureuse du fait que la culture du pavot destinée à la fabrication de l'opium y était florissante. Elle a été éradiquée grâce à la promotion de cultures de substitution et c'est aujourd'hui la fleur du prunier (floraison en février) qui fait le charme de Bac Hà. Autrefois bourg perdu dans les montagnes, Bac Hà a connu au cours de la dernière décennie un essor très rapide au détriment de la beauté des paysages et du calme sylvestre. Les visiteurs y viennent essentiellement le dimanche pour voir le marché où sont représentées pas moins de 14 ethnies – les Hmông fleur sont les plus nombreux, mais ils côtoient Kinh, Dao noir, Tay, Nung, Phu La… D'autres petits marchés – souvent plus intéressants, car moins touristiques et plus authentiques – sont également accessibles dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres. En semaine, la petite ville, désertée, semble morne et déprimante, mais Bac Hà peut également servir de base pour des randonnées dans de magnifiques paysages, où les villages des minorités sont autant de relais. La course de chevaux de Bac Hà, très populaire dans la région, est organisée chaque année dans la première quinzaine du mois de juin. S'y affrontent les jeunes gens des villages alentour – Hmông, Tay, Nung… – qui lors de cette journée transforment leurs chevaux de bât en bêtes de course.