Capitale historique de la Provence, Aix-en-Provence a gardé toute sa splendeur et rayonne à bien des égards pour son patrimoine ou ses célèbres calissons notamment. Incontournable !
Un peu d'histoire...
Ville d'eau et ville d'art depuis l'Aquae Sextiae de l'époque romaine jusqu'à l'Ais en Prouvencou du bon roi René au Moyen Âge. Dans une époque souvent qualifiée d'obscurantiste, le comte de Provence y tient une cour raffinée et lettrée. La ville devient un centre culturel et universitaire aux alentours de 1409. Une influence qui ne se démentira jamais à travers les âges. Après le rattachement de la Provence à la France en 1486, le Parlement de Provence y prendra ses quartiers aux dépens de Marseille, la populeuse et la commerçante. La Révolution française sera le point final du rayonnement politique d'Aix-en-Provence. La " belle endormie " sortira progressivement de son sommeil pour retrouver toute son aura. Paul Cézanne, l'enfant de la cité, y rencontrera Émile Zola au collège Bourbon. Le génie et la renommée du peintre vont renforcer l'image de ville d'art. Aujourd'hui Aix-en-Provence est une ville où la douceur de vivre est sans commune mesure, elle attire des touristes en toute saison. Ville universitaire enviée (Lettres, Droit, Économie, Sciences politiques, Arts et Métiers, Beaux-Arts...), la jeunesse se presse tout au long de l'année dans les ruelles piétonnes et sur le Cours Mirabeau où les terrasses des bars, cafés et restaurants sont autant d'invitations à la dolce vita provençale.
Entre hôtels particuliers et fontaines de charme
Aix abrite plus de 150 demeures édifiées entre le XVIe siècle et le milieu du XVIIIe siècle. Celles-ci racontent l'histoire d'Aix, son évolution, ses grandes familles, ses architectes, ses influences... Un patrimoine remarquable et il suffit de lever les yeux pour en jouir ! En partant du haut du Cours Mirabeau, vous découvrez tout d'abord l'hôtel du Poët de 1730, avec sa façade décorée de mascarons. Au numéro 38, l'hôtel Maurel de Pontevès, avec les atlantes qui soutiennent le balcon, spécifiques de l'art baroque aixois. Au numéro 19, l'hôtel Arbaud-Jouques et au numéro 20, l'hôtel de Forbin (1656). On ne rate pas l'hôtel de Caumont au 3, rue Joseph-Cabassol, ex-conservatoire de musique et de danse, désormais centre d'art. Racheté en 2015 par la fondation Culturespaces (musée Jacquemart-André, château des Baux-de-Provence, carrières de Lumières...), il s'est métamorphosé en un écrin somptueux programmant de prestigieuses expositions. On ne loupe pas non plus au 12, rue Mazarine, l'hôtel de Marignane. Rue Espariat : au 10 c'est le magnifique hôtel d'Albertas dont la rénovation s'achève, au 6 c'est l'hôtel Boyer d'Eguilles qui abrita le Muséum de 1953 jusqu'à son déménagement au parc Saint-Mitre en 2014. Rue Gaston-de-Saporta, au numéro 17 l'hôtel d'Estienne de Saint-Jean abrite le musée du Vieil Aix et les collections autour des traditions d'Aix et de sa région, dont les Jeux de la Fête-Dieu (paravent du XVIIIe siècle). Poursuivant, on découvre l'hôtel de l'Archevêché (XVIIe siècle), place des Martyrs-de-la-Résistance, où se joue en été le festival d'art lyrique. Au numéro 23, face à la cathédrale Saint-Sauveur, l'hôtel Maynier d'Oppède accueille concerts d'art lyrique et animation littéraire. Un patrimoine vivant !
Dans une région où l'eau est une ressource précieuse, car rare, Aix a pu compter sur ses nombreuses sources. Utilitaires pour commencer, simple bassin, puits et abreuvoir, les fontaines ont fini par obtenir leur lettre de noblesse à partir du XVIIe siècle. Véritable ornement du paysage urbain, plus d'une quarantaine de fontaines publiques jalonnent une ville toujours marquée par l'eau. Parmi les plus belles, la fontaine des Quatre-Dauphins, classée monument historique en 1905. Ses quatre dauphins arrosent les points cardinaux de la petite place ombragée de beaux marronniers. Le bel hôtel de Boisgelin lui fait face avec élégance. La fontaine des Trois-Ormeaux, sur la place éponyme et ombragée, fut elle construite en 1632 à l'emplacement d'un ancien puits.
Il faudra aussi jeter un coup d'oeil à la fontaine de l'Hôtel-de-Ville, avec sa colonne romaine et à celle des Fontêtes, bâtie en 1858 en bas de la place des Cardeurs.
Enfin, la fontaine de la Rotonde, érigée en 1860 est incontestablement le symbole de la ville. Cette fontaine monumentale de 32 mètres de diamètre et 12 mètres de hauteur marque l'entrée du cours Mirabeau. Le bassin est décoré de douze lions en bronze, de naïades, de cygnes et de dauphins chevauchés par des anges. Le tout est surplombé d'une vasque en fonte, couronnée de trois statues, trois grâces sculptées par Ramus, Ferrat et Chabaud.
La cité de Cézanne
Ville d'art, Aix-en-Provence est indissociable de Cézanne. L'ombre de l'enfant du pays plane dans chacune des rues et ruelles de la vieille cité. Il faut dire que le peintre de génie est resté toute sa vie fidèle à sa ville natale. De la rue de l'Opéra (où il vit le jour) à la rue Boulegon (où il meurt en 1906), découvrez les lieux qui ont marqué son existence. Le lycée Mignet, théâtre de la rencontre avec un certain... Émile Zola. Mais aussi l'atelier des Lauves, cette petite maison au mobilier dépouillé où Paul Cézanne s'enfermait lorsque le temps l'obligeait à s'écarter des pentes de la Sainte-Victoire. Durant les cinq dernières années de sa vie, le peintre y a peint bon nombre de ses oeuvres majeures. Les " Grandes Baigneuses " ou le " Jardinier Vallier ", par exemple, sortent d'ici. On y accueille également des expositions temporaires et des rendez-vous culturels.
Il faudra aussi se rendre au café des Deux Garçons ou au musée Granet, sans doute l'un des beaux joyaux culturels aixois. Ses collections permanentes vous promènent des Primitifs à la Renaissance, et jusqu'aux chefs-d'oeuvre d'art moderne de l'exceptionnelle donation Philippe Meyer dont des oeuvres (tableaux et sculptures) d'Alberto Giacometti. Outre le Paysage du Jas de Bouffan appartenant à la donation Meyer, le musée présente neuf peintures à l'huile qui jalonnent la carrière de Paul Cézanne, dont le Portrait d'Émile Zola.
Enfin, un petit tour du côté de la montagne Sainte-Victoire à la recherche des paysages cézanniens s'impose. Située à l'est de la ville, elle culmine à 1 011 m d'altitude et est aussi le paradis des randonneurs. Mais c'est évidemment celui qui l'a immortalisée qui en parle encore le mieux : " Regardez cette Sainte-Victoire. Quel élan, quelle soif impérieuse du soleil et quelle mélancolie, le soir, quand toute cette pesanteur retombe... Ces blocs étaient du feu. Il y a du feu encore en eux. "
Infos futées
Quand ? On peut visiter Aix-en-Provence toute l'année, même si l'arrivée des beaux jours est évidemment plus agréable.
S'y rendre. En avion (via Marseille), en train ou en voiture, tout est possible.
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