OBSERVATOIRE DE KISO

L'observatoire de Kiso a été fondé en 1974 sous l'égide de l'observatoire astronomique de Tokyo et de l'université de Tokyo. C'est d'ailleurs le ministère de l'Education, de la Science et de la Culture qui est directement responsable de ces infrastructures. Ses principaux objectifs concernent la recherche d'objets astronomiques spécifiques dans et hors de notre galaxie, la Voie lactée, avec un accès privilégié donné aux astronomes et étudiants de l'université de Tokyo. Depuis 1988 et sa réforme en profondeur, il appartient à l'Institut d'astronomie de la faculté des sciences de l'université de Tokyo. En visite dans ce haut-lieu de l'astronomie internationale, on découvre le télescope Schmidt de 105 cm de diamètre ! Cet instrument est essentiellement dévolu à l'imagerie du ciel (à la prise de vues argentiques au commencement, puis numériques de nos jours) à grand champ, c'est-à-dire enregistrant de vastes régions du ciel et donc un nombre très élevé d'objets en même temps. Cette visite est libre, gratuite, et se déroule tous les jours d'avril à octobre, de 12h à 17h, et de 12h à 16h en novembre et décembre. L'observatoire est fermé le reste de l'année. On peut y admirer quelques expositions intéressantes (notamment des images issues de l'observatoire) et surtout l'imposant télescope de 1 m, pièce maîtresse du site, depuis un local spécifique à travers une épaisse vitre de protection ! A noter qu'au début du mois d'août, l'observatoire organise une journée « portes ouvertes » accessible à tous publics. Intérêt principal de cette journée par rapport aux visites classiques : il est alors possible d'entrer dans la coupole même, et donc d’admirer au plus près le télescope ! Une conférence spéciale est aussi au programme (à condition bien sûr de maitriser un minimum le japonais !) et, cerise sur le gâteau, des observations sont prévues en soirée, en fonction des conditions météorologiques sur site. Aucune réservation n'est nécessaire. Un parking est prévu pour le stationnement. Reste un détail qui a son importance : l'observatoire se situe en pleine nature boisée, à 1 130 m d'altitude, sur les flancs du spectaculaire mont Ontake, qui culmine à quelque 3 067 m. Il ne faut toutefois pas s'inquiéter, son accès est assez aisé depuis la commune la plus proche.