LOPE

5 360 km². Première aire protégée du Gabon, au cœur du pays. Bordé au nord par le fleuve Ogooué, le parc est encadré à l’est et à l’ouest respectivement par les rivières Offoué et Mingoué. Il s’étend sur des paysages variés, avec, au nord, une mosaïque de savanes et de forêts qui constitue une caractéristique de la Lopé. Cependant, la forêt dense humide couvre la majeure partie du parc, alors qu’au sud culminent des sommets à plus de 600 m : le massif Du Chaillu traverse la réserve du nord au sud. La région, faiblement peuplée, garantit une protection de qualité à la forêt, la faune et la flore, même si, il y a 20 ans, le parc a fait l’objet d’une exploitation forestière de l’okoumé. L’activité a cessé définitivement lorsque le nouveau code forestier a été promulgué en 2001. La réserve a été classée parc national en 2002. Depuis 2000, les très nombreux mandrills font l’objet, avec les gorilles, d’un programme de recherche au camp de Mikongo. Un processus d’habituation des familles de gorilles à la présence humaine est en cours, afin d’associer le développement touristique au contrôle de la réserve. 400 espèces d’oiseaux en font un point d’intérêt spécifique pour les ornithologues. On y trouve aussi une grande population d’éléphants. De nombreux sites préhistoriques (pierres taillées, art rupestre, bas fourneaux) attestent une occupation humaine vieille de 350 000 ans et constituent un patrimoine culturel unique en Afrique centrale. En juin 2007, il est déclaré patrimoine mondial de l’Unesco.