Prenons une carte de France, et maintenant direction plein Sud, vers l'Ariège, pour une escapade dépaysante à une heure de Toulouse. Le département où le nom " Pyrénées " n'apparaît pas, contrairement à ses voisins, alors que la déesse Pyrène domine largement ce territoire montagneux, composé de villes, vallées et villages. Si géographiquement le département peut sembler isolé, il n'en est rien. L'Ariège, limitrophe de l'Andorre, est située à seulement 1h de Toulouse et de son aéroport, 1h également de Carcassonne, 2h30 de Montpellier et à peine 3h de Bordeaux. L'accès est facilité grâce notamment, à l'autoroute, une voie rapide, des infrastructures routières excellemment entretenues (déneigement, salages réguliers...) et de bonne qualité. Bien sûr, il faut penser au train qui depuis Toulouse permet de rejoindre L'Hospitalet-près-l'Andorre et qui dessert plus d'une dizaine de gares sur le parcours, dont les villes de Pamiers, de Foix, de Tarascon-sur-Ariège ou encore Ax-les-Thermes. L'Ariège a toujours su faire rimer diversité avec authenticité, modernité avec humanité, celle des hommes et des femmes qui y vivent et qui bâtissent ce terroir pour vous proposer le meilleur de ce qu'ils ont, de ce qu'ils font, de ce qu'ils sont.

Expériences et découvertes

Pour beaucoup, l'Ariège évoque l'air pur, le ski, les pistes enneigées et les descentes exaltantes... Effectivement avec 6 stations de ski, le département peut s'enorgueillir de posséder un superbe domaine skiable boisé idéal pour tous les niveaux, mais vous allez découvrir qu'il n'y a pas que ça ! On ne peut oublier les 4 espaces nordiques qui permettent de voir et de pratiquer la montagne différemment, sous un autre angle, en mode aventurier. Eh oui ! on peut vivre le frisson du Grand Nord dans notre grand sud, en week-end trappeur, façon Jack London, à la base Angaka sur le plateau de Beille : traîneau à chiens, raquettes, igloo, bivouac en yourte ou tipi, sorties nocturnes... Ambiance assurée et victuailles comprises. Si vous êtes plus Copernic que London, place à la science au col du Chioula, sur la montagne d'en face, pour une soirée astro-découvertes avec un guide passionné et passionnant ou balade nocturne en raquettes qui sont un bon moyen pour explorer quelques coins reculés, loin de la foule et du tumulte des stations de ski. On peut ainsi profiter des plus beaux paysages enneigés dans un véritable esprit de liberté que ce soit de manière sportive ou plus relax, chacun à son rythme, seul, en couple, en famille sans s'enfoncer dans la neige poudreuse et découvrir des endroits idylliques comme le Tarbésou, l'étang de Lers ou à Mijanès-Donezan. Et pourquoi pas une randonnée autour d'Ax-les-Thermes ?

Pour ceux qui veulent aller plus haut

Comment découvrir de nouveaux horizons d'altitude, des lieux sauvages, de la neige immaculée à perte de vue, des paysages grandioses, des espaces vierges de tout passage, si ce n'est en chaussant des skis de randonnée et partir à travers l'Aston, le Donezan, le Couserans... Il y en a pour tous les niveaux et toutes les difficultés. L'encadrement et la sécurité sont une priorité pour profiter des sensations que provoque le hors-piste, sentir cette adrénaline à la limite du risque de l'interdit. L'accompagnement d'un guide est hautement recommandé, presque obligatoire, pour ne pas passer la journée les yeux sur le GPS. Les professionnels de la montagne sont des experts du terrain, des conditions climatiques et, en plus de leurs compétences, feront découvrir aux aventuriers l'immense amour et la passion qu'ils ont pour ce territoire qu'ils connaissent tellement bien. Ils sont devenus une part entière de cet écosystème. Ces professionnels partagent les endroits subtils où il faut passer pour un maximum de sensations et jouir d'une liberté unique sur ces pentes immaculées, hors des sentiers battus. Rendez-vous idéal pour expérimenter une session ski freeride et dévaler des couloirs vertigineux, slalomer entre les rochers dans un environnement protégé et un sentiment de sécurité, no-risk. Tout cela est bien sûr possible à partir des stations de ski ariégeoises.

Du fun et du bien-être

Les nouvelles glisses ne sont pas en reste et le département est connu pour être un bon spot pour les adolescents et les jeunes adultes. Les stations ariégeoises ont toutes adapté leur structure pour accueillir ces nouveaux espaces de fun, snow parks originaux, tables de saut, descentes en snakegliss ou en fatbike, voire escalade de cascades de glace et en après-ski on dévalera la pente, en luge monorail à Guzet, ou pour de nouvelles sensations.

Les poumons aérés, les yeux émerveillés, les muscles mis à l'épreuve, il est temps de découvrir l'Ariège sous une autre facette. La beauté du département n'est pas que reliefs et paysages époustouflants, elle a aussi une beauté intérieure... En dessous des grottes préhistoriques, dans les sous-sols agités, bouillonne une eau sulfureuse aux propriétés bénéfiques et relaxantes qui jaillit entre 37 °C et 70 °C dans les espaces thermoludiques des Bains du Couloubret à Ax-les-Thermes ou à l'Espace Bien-Être aux thermes d'Aulus-les-Bains. Après avoir bien pris soin de son corps, il est temps de le nourrir, de lui faire plaisir de le rassasier... L'Ariège regorge de producteurs de qualité et d'artisans de talent. Au gré des marchés de villages, on découvrira l'importance des circuits courts et des économies responsables. On rencontrera celui ou celle qui produit les délices qui régaleront nos papilles de douceurs pâtissières comme la croustade aux pommes ou aux myrtilles, les nombreuses variétés de charcuteries telle la saucisse de foie, les confitures ou les miels, les fromages de Bethmale, de Moulis ou d'ailleurs, au bon lait de vache, brebis, chèvre, ou les trois à la fois ! Différentes marques valorisent les produits locaux comme la marque Nòu ou la marque Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises...

Des sites ouverts l'hiver

Après une bonne journée de ski ou de découvertes et où que vous logiez, il y a forcément autour de vous quelque chose à voir ou à faire. L'Ariège est un département animé toute l'année et la culture est une de ses priorités. Vous aurez ainsi accès à la Scène Nationale et sa programmation éclectique (danse, concerts, théâtre... spectacles jeunesse), des cinémas, des salles de spectacle, un casino... Les stations de ski proposent tout au long de la saison des programmes d'animations et certains restaurants d'altitude organisent des soirées à thème insolites et inoubliables, tels le chalet de Beauregard à Guzet ou le Louzat à Ax-3-Domaines... Imaginez-vous faire un après-ski à 2 000 m d'attitude dans une ambiance festive et conviviale et redescendre à la tombée de la nuit, encadrés, bien sûr, par des pisteurs professionnels... ou encore, déguster des fruits de mer et danser sur de la musique latino, acheminés en dameuse ou en motoneige ! Plus bas dans les vallées, l'Ariège poursuit sa vie depuis 14 000 ans. Des milliers d'années d'histoire qui commencent dans la grotte de Niaux ou du Mas d'Azil, et ensuite dans ses nombreux châteaux du Moyen Âge, chevauchant l'époque des cathares, dont le plus beau fleuron trône sur son rocher et domine la belle ville médiévale de Foix. La visite du château-musée est incontournable. Découvrir la grotte de Niaux est un vrai moment d'émotion puisqu'après un cheminement dans les galeries, éclairée de lampes de poche, l'arrivée dans le salon noir est bouleversante. Ici, des hommes et des femmes ont peint les parois de cette grotte et le spectateur se retrouve face aux peintures originales car bien entendu, tout est authentique, ce ne sont pas des reproductions. La grotte de Lombrives brille par son immensité et la richesse géologique des concrétions minérales qu'elle propose. Plus à l'intérieur des terres, on découvrira le séduisant village de Carla-Bayle d'où est originaire le philosophe du même nom et sa vue époustouflante sur la chaîne pyrénéenne, visible également dans le Couserans, à Saint-Lizier, où l'on visitera le Palais des Évêques et son espace muséographique. Hiver comme été, l'Ariège associe nature, aventure et culture !

 

INFOS FUTÉES

Quand ?

Bien évidemment l'hiver pour les plaisirs de la neige. Profitez-en pour faire du repérage pour des séjours courts ou plus longs, au printemps ou en été. Vous découvrirez les mêmes lieux et paysages mais sous une autre perspective, un autre angle et de nouvelles activités proposées.

Durée

Pour des journées de ski et/ou de découvertes, le week-end semble idéal, l'Ariège étant située à 1 h de Toulouse. En voiture ou en train, l'accès est facile et les infrastructures fiables. Une semaine permettra de bien connaître quelques valeurs sûres ariégeoises.

Budget

Cela dépend de la gamme de l'hébergement choisi. Hôtels, gîtes, chambres d'hôtes, yourtes... le budget se situe entre 50 € et 200 € la nuit (80 € par nuit en moyenne en hôtel ou chambre d'hôtes). Pour les locations en station, comptez entre 500 € et 1 000 € la semaine. Un large choix de restaurants permet un budget moyen de 25 € pour un adulte à 15 € pour un enfant.

Public

Petits et grands, ados, jeunes adultes en couple ou en groupe, famille, amis, tout le monde prend un immense plaisir à séjourner en Ariège. Les stations de ski, comme les musées, proposent des tarifs avantageux pour les adultes accompagnés d'enfants, de même pour les étudiants.

Les plus

Accès aux stations sans voiture et à petit prix : en train depuis Toulouse et train de nuit depuis Paris (Offres Skirail, voir " Bon plan ").

6 stations de ski de pistes et 4 espaces nordiques à découvrir.

Un grand nombre d'activités et de visites pour varier son programme.

Les moins

Attention, anticipez les réservations pour un hébergement au pied des pistes.

Y aller

En voiture, depuis Toulouse autoroute A66 " l'Ariégeoise " jusqu'à Pamiers, une route à quatre voies la prolonge jusqu'à Tarascon-sur-Ariège.

En train, depuis Toulouse, plusieurs liaisons chaque jour. Depuis Paris-Austerlitz, train de nuit à 22h12.

En avion, nombreux vols quotidiens depuis Paris, Lyon, Bordeaux, Marseille, Nantes. Navette directe vers la gare Toulouse Matabiau.

Bon plan

L'offre Skirail tout compris propose l'A/R à tarif réduit en train au départ des gares de la ligne Toulouse-Ax-les-Thermes, l'accès l'A/R gare-station et le forfait journée de ski à prix réduit.

Utile

Tout sur un seul site pour réserver : chalets, chambres d'hôtes, hôtels, résidences de tourisme, villages vacances, forfaits de ski, cours de ski... en circuit court ! Transaction réalisée directement du client vers le prestataire, sans commission intermédiaire retenue.

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