À la sortie de l'aéroport, bonne surprise, il n'y a que 10 km pour arriver à la gare routière centrale de Zadar. Pour se rendre sur la péninsule où fut bâtie la cité fortifiée, il faudra prendre le bon bus urbain - ils sont nombreux à circuler de part et d'autre du grand pont (Most). D'emblée, les épais remparts impressionnent. Conçus selon un système défensif vénitien " moderne ", ils sont classés au patrimoine mondial de l'Unesco. L'imposante Porte de la Terre Ferme (Kopnena Vrata), due à l'architecte de la Renaissance, Michele Sanmicheli, date de 1543. Longtemps entrée principale de la ville, elle s'apparente plus à un arc de triomphe richement décoré, avec un passage central et deux petites arches latérales pour les piétons.

Kalelarga, le plus vieux quartier de Zadar, fut de tout temps très animé. Il communique avec les places des Cinq Puits et du Peuple, le Palais du Recteur, jusqu'au Forum romain, comme une Grand-Place avec le parvis de l'église Saint-Donat, exemple rare de style préroman (IXe siècle). Juste à côté, la cathédrale romano-gothique Sainte-Anastasie et, dans l'extension de son allée nord, son clocher monumental. Une fois ses 180 marches gravies, on est récompensé par le superbe panorama sur la ville et la mer.

Une vue à 360° encore plus belle en hiver, quand le soleil se couvhe en fin de journée.

Une autre expérience unique nous attend sur la promenade de la mer. En 2005, l'architecte urbaniste Nikola Bašić livre deux ouvrages d'art, qui lui apporteront la notoriété internationale. Ses Orgues marines fonctionnent grâce aux tubes de polyuréthane situés sous les marches des quais et produisent des sons musicaux avec le flux et reflux des vagues. Une utilisation géniale de la force géophysique à laquelle répond le Salut au Soleil, un cercle de panneaux photovoltaïques qui absorbe l'énergie solaire et la convertit en un jeu de lumière chromatique (à voir de nuit).

En plus de son exceptionnel patrimoine historique, Zadar propose une offre muséale très riche. Le Musée archéologique, le musée du Verre antique, le musée d'Art sacré, le II Palaces, la plus récente restauration des palais du duc et des recteurs en musée d'art moderne et contemporain, jusqu'au musée des Illusions où l'on s'amuse à défier les lois de la gravité. Le jeune public est conquis ! Idem lorsqu'il part à la chasse au trésor avec le jeu interactif Jadera Secrets ou découvre la ville autrement avec un casque de réalité virtuelle.

Canyons de Paklenica, lac Vransko, des forces de la nature

À la sortie nord-est de la ville, vous verrez la direction de Nin, l'ancienne cité des premiers rois croates à ne pas manquer. Où l'on voit, entre autres curiosités, la plus petite cathédrale au monde, les plus longues plages sablonneuses, la boue médicinale noire de la plus grande efficacité.

Puis Pag, l'île lunaire très contrastée. D'un côté, des traditions artisanales chèrement gardées, comme la dentelle au crochet, la récolte à l'ancienne du sel dans les marais salins. Ce précieux sel de Pag entre dans la fabrication d'un excellent fromage de brebis labellisé (Paški Sir). Et, de l'autre côté de l'île, Novalja, capitale du phénomène clubbing en Croatie, qui s'est enrichie grâce à la plage de Zrće. D'énormes beach clubs-discothèques s'y sont installés pour organiser des festivals et de grosses parties. Autant dire une ambiance survoltée tout l'été, jour et nuit.

Sur la riviera nord toujours, les flancs de la montagne Velebit ouvrent sur le Parc national de Paklenica, également classé par l'Unesco. Un espace naturel qui se mérite et ne se fait pas en un jour ! De Zadar, partir tôt le matin ou bien séjourner au plus près des entrées du parc dans les petites stations balnéaires (Starigrad-Paklenica, Tribanj ou Selina). On pourra ainsi mieux se préparer à explorer ces paysages de western, ces pistes bordées de canyons, où l'on a d'ailleurs tourné des scènes mythiques. Vous connaissez Winnetou, la série télévisée allemande des sixties ? En effet, on se croirait par endroits dans le Wild West américain.

Les alpinistes et les marcheurs chevronnés montent au sommet des monts Vaganski (1 757 m) et Sveto Brdo (1 751 m). Les adeptes de l'escalade y ont repéré de belles parois à la verticale, par exemple, le défilé rocheux Anića Kuk, qui reste le spot d'escalade n° 1 en Croatie pour ce sport exigeant. Les naturalistes, eux, savourent une biodiversité bien préservée. On y trouve des forêts de hêtres géants et de pins, des campanules endémiques, des orchidées, des lys et des baies dont se délectent papillons et oiseaux. La randonnée préférée des visiteurs, celle qui monte vers les premiers rochers escarpés de Velika Paklenica demande environ 1h30 d'ascension. À 570 m d'altitude, on arrive enfin à la grotte Manita peć. On entre alors dans un monde souterrain somptueux de 175 m de long, divisé en deux chambres, où l'on découvre de fragiles concrétions de calcite, des colonnes de stalagmites et stalactites. Sur la riviera sud, le pôle nautique de Bibinje-Sukošan est important, et on trouve également la marina de Biograd une vingtaine de kilomètres plus loin.

À Pakoštane, l'office de tourisme aide les visiter à s'orienter autour du Vransko jezero, le plus grand lac naturel de Croatie (57 km²). C'est une destination que les kayakistes et les pêcheurs apprécient particulièrement. Les cyclistes peuvent parcourir différents itinéraires, alors que les randonneurs suivent des sentiers didactiques sur la faune et la flore. Sur la bordure nord-ouest du lac, les zones humides ont favorisé la création d'une réserve ornithologique, l'une des plus importantes d'Europe. Des belvédères pour des vues panoramiques, au lieu dit Kamenjak par exemple, donnent la mesure du lac et montrent ses différents paysages, zones humides, cloisons sèches dans le maquis méditerranéen, environnement rural autour de Ravni kotari, façade maritime avec les îles proches de ce côté-ci de l'archipel de Zadar (Vrgada et Pašman).

Parc naturel de Telašćica aux portes des îles Kornati

L'île de Pašman est reliée par un grand pond à l'île d'Ugljan, une île toute en longueur. En partant du vieux port de Zadar, il faut 25 min de ferry à peine pour l'atteindre. Tout le monde descend à Preko, la station balnéaire insulaire, très tranquille, avec une jolie promenade de la mer, une nouvelle marina, des rochers plats pour se baigner. Aux beaux jours, c'est la sortie en mer dominicale des gens de Zadar !

Au nord d'Ugljan, les petites îles de Sestrunj, Molat, Ist sont plus nature, avec des criques et une mer plus turquoise et cristalline. Dugi Otok, la plus grande île de l'archipel, a aussi une forme étirée (45 km de long sur 4 km de large maxi) et une nature puissante. Au nord, la plage de Sakarun, l'une des plus belles de l'Adriatique puis la presqu'île Veli Rat et son célèbre phare. Dans la partie sud-est de l'île, la route passe à travers des forêts de pins et de chênes, des bosquets, des champs de vignes et d'oliviers. Côté mer, des rives escarpées et des criques, des falaises de karst, d'où l'on peut voir des dauphins, jusqu'à la baie de Telašćica, classée parc naturel en 1988.

Ce port naturel est très fréquenté en été, tous les visiteurs veulent voir le lac de Mir, qui s'est formé après la dernière période glaciaire. Le niveau de la mer s'est alors élevé d'environ 120 m ; la dépression karstique s'est remplie d'eau, donnant naissance à ce petit lac, dont la profondeur n'excède pas les 6 m, avec une salinité très élevée en raison de l'évaporation et de l'enfermement. Les fluctuations de température y sont très importantes (jusqu'à 33 °C en été, 5 °C en hiver). Des conditions extrêmes où subsistent du plancton, des algues, quelques poissons (gobie, mulet, bar, anguille), des coquillages et crustacés.

On peut faire le tour du lac mais on évite de bouger ses eaux vaseuses. Pour se baigner, des plages et des criques se découvrent à pied dans la baie. Les superbes îlots font le bonheur des plaisanciers, Sestrica Vela - phare magnifique - Taljurić aplani par la mer et le vent, Katina, l'île la plus proche du Parc national de Kornati.

 

INFOS FUTÉES

Quand ?

• Toute l'année (patrimoine, concerts, expos, rando, gastronomie).

• En mai, la course des Ailes pour la vie.

• Fin juillet, à Zadar, le Saut du Millénaire, la Nuit de la Pleine Lune ou le KalelargArt Festival (arts de la rue).

• Juillet/août, festivals sur la plage de Zrće.

Durée

1 semaine, voire 2, pour tout faire, côté terre, côté mer !

Budget

• Selon l'hébergement (complexe hôtelier 5 étoiles, hôtels de charme ou familiaux, auberges de jeunesse, campings, locations saisonnières), de 20-25 € à 150-200 € la nuit.

• Un bon repas autour de 15-20 €.

• Les excursions d'une journée à partir de 40 €.

Public

• Au Paklenica, les randonneurs, les alpinistes et les adeptes de l'escalade.

• Les amateurs de rafting sur la rivière Zrmanja, sauts à l'élastique du pont de Maslenica.

• Les véliplanchistes, les familles, les curistes à Nin.

• Les passionnés d'ornithologie et les cyclistes au lac Vransko et Pag.

• Les plaisanciers sur la riviera sud, dans l'archipel de Zadar, les îles Kornati.

• Les mélomanes pour les Soirées musicales à l'église Saint-Donat, festival de musique classique (juillet/août).

• Pour les clubbeurs de Pag, Songkicks informe en amont sur les dates des festivals et vous renvoie directement sur leur site.

Les plus

- De Zadar, excursions possibles au PN de la rivière Krka (cascades, moulins).

- Un réseau de transport au top (bus, ferry, plusieurs marinas modernes).

Les moins

- La grotte Manita peć, ouverte que d'avril à octobre.

- Les rabatteurs sur le port de Zadar qui vous promettent le parc marin des Kornati et ne vont que dans la baie de Telašćica.

- En été, le niveau sonore élevé dans le centre historique.

Y aller

Par la route, bonne infrastructure à Zadar (gares routière et ferroviaire), liens directs en bus avec les villes côtières et Zagreb. Et de nombreux loueurs de voitures. En avion, d'avril à octobre, des vols directs de Paris, Marseille, Bruxelles avec Ryanair. En bateau, les ferries relient Zadar à Ancône et 17 îles habitées des archipels. Également, une rotation en catamaran Zadar-Pula.

Dormir

Hôtels, camping : voir avec l'office de tourisme et sur ce site Internet pour la location saisonnière.

Utile

- OFFICE DE TOURISME RÉGIONAL - Plus d'informations sur le site

Jurja Barakovića 5,

Tel : +385 23 315 316

- BUREAU DU PARC NATIONAL PAKLENICA

Dr. Franje Tuđmana 14a

HR - 23244 Starigrad-Paklenica

Tel : + 385 23 369 155 - 369 202)

- L'AGENDA ANNUEL - Plus d'informations sur le site